이 대표는 “조선업 불황으로 고용위기, 산업위기 지역으로 바뀌어 많은 분이 일자리를 잃고 어려움을 겪고 있다. 4월이면 고용ㆍ산업 위기 지역 지정이 끝나는데, 기간을 연장하고 지원을 강화하는 방안을 당ㆍ정 협의를 통해 강구하겠다”고 말했다. 양문석 후보는 “작은 기업을 작게 유치하는 게 아니라 1만개 이상 일자리 창출할 수 있는 국가 산업단지를 살리겠다”고 주장했다.
황 대표는 정 후보 사무실에서 “집권 여당 후보는 방송통신위원회 상임위원을 지냈지만, 전과 경력에다 노조 경력이 대부분인 인물이다. 이 정권이 얼마나 이곳을 무시하면 자격도 안 되는 사람을 후보로 내세울 수 있나. 반면, 정 후보는 함께 공직생활을 해서 누구보다 잘 알고 확실히 보증할 수 있는 인물이다”고 강조했다. 정 후보는 “법정관리 중인 성동조선해양을 살리는 게 핵심 공약으로, 당의 전폭적인 지원으로 지역 경제를 살리겠다”고 주장했다.
통영은 한국당 계열 후보가 독식해 왔다. 그러나 지난해 6월 지방선거에서 통영 시장과 고성 군수 모두 민주당 후보가 당선되면서 분위기가 바뀌었다. 공교롭게도 4ㆍ3 보궐선거는 경남 두 곳에서만 열린다. 선거가 치러지는 곳이 적다고는 하지만, 이 대표나 황 대표 입장에선 대표 취임 후 처음 치르는 선거라는 정치적 의미가 있다. 당선돼도 임기가 1년 밖에 안 된다고는 하지만, 내년 총선의 격전지가 될 것으로 꼽히는 부산ㆍ경남(PK) 지역의 리트머스 시험지 성격이 짙다.
권호 기자, 통영=임성빈 기자 gnomon@joongang.co.kr