서울남부지검 관계자는 “손 의원 부친의 독립유공자 선정 과정 등의 구체적인 사실관계를 파악할 것”이라며 “기존 수사를 맡은 형사6부(김영일 부장검사)에 관련 고발 사건을 배당하고 구체적인 수사 일정을 검토 중”이라고 27일 밝혔다.
손 의원 부친인 고(故) 손용우 선생은 작년 8월 독립유공자로 선정됐다.
손용우 선생은 1940년 서울에서 일제의 패전을 선전하다 체포돼 징역 1년 6개월을 받았으나 광복 후 조선공산당에서 활동한 이력 때문에 보훈심사에서 6차례 탈락했다. 이후 작년 7번째 신청 만에 독립유공자로 선정됐다.
그러나 7번째 신청을 앞두고 손 의원이 당시 피우진 국가보훈처장을 의원실에서 만난 사실이 드러나면서 특혜 의혹이 불거졌다.
당시 자유한국당 이양수 원내대변인은 논평을 통해 “손 의원이 국회의원 신분일 때 부친에 대한 건국훈장 수여가 손쉽게 결정됐다”며 의혹을 제기했다. 시민단체 정의로운 시민 행동은 손 의원을 부정청탁금지법 위반, 직권남용 등의 혐의로 고발하기도 했다.
보훈처는 “개선된 독립유공자 포상 심사기준에 따라 정상적으로 유공자 선정이 진행됐다”며 관련 의혹을 전면 부인하고 있다.
검찰은 또 손 의원이 다른 기관에서 일하던 특정 전문가를 국립중앙박물관에도 일하도록 압박했다는 의혹도 수사한다는 방침인 것으로 전해졌다.
이에 따라 ‘목포 부동산 투기 의혹’이 지난달 처음 불거진 이후 손 의원에게 제기된 의혹 대부분이 검찰 수사에서 사실 여부가 가려질 것으로 예상한다.
검찰은 손 의원의 목포 근대역사문화 공간 내 부동산 투기 의혹을 수사하면서 지난 19일 문화재청과 목포시청을 압수수색 하는 등 수사에 속도를 내고 있다.
검찰은 압수수색에서 확보한 자료 분석을 토대로 문화재청 관계자 등을 불러 조사한 것으로 알려졌다.
배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr