연방수사국(FBI) 수사 대상에 오른 레이 챈(62) 전 LA건물안전국장겸 전 LA경제개발담당 부시장이 다운타운 개발업자들로부터 후원금을 모금한 정황이 드러났다고 LA타임스(LAT)가 지난달 31일 보도했다. FBI가 LA시와 시의회 관계자들을 상대로 수사를 펼치고 있는 가운데 챈이 대형 프로젝트 개발업자들에게 후원금을 요청한 정황이 드러나 논란이 확산될 전망이다.
LAT, LA시 모금 정황 보도
아태평양 행사 통해 요청
데이비드 류 의원과도 연락
챈은 부시장을 역임한 동안 LA내 중국 부동산 개발업자들과 시청의 연결고리 역할을 했다. 2013년~2016년에 건물안전국장으로 개발업자들의 프로젝트 승인을 도왔다. 2016년 5월에 에릭 가세티 시장으로부터 경제개발국 부시장으로 임명된 그는 2017년 4월 임기가 끝날 무렵에 개발업자들에게 후원금을 요청해 이번 스캔들의 핵심인물로 지목되고 있다. FBI는 챈이 2017년에 부시장직을 내려놓고 근무했던 개발업체 CCC 투자그룹도 조사 중이다.
당초 이 회장이 후원을 꺼려하다가 마음을 바꾼 내용도 나왔다. LA시 공공사업국 커미셔너 조엘 자신토에게 이 회장으로부터 후원금을 받을 수 있도록 도움을 요청한 이메일이었다. "이 회장이 후원을 놓고 마음을 바꿀 수도 있다. 자신토가 한마디 한 것 같다."
류 의원 사무실의 에스테반 몬테마이어 공보관은 본지와 통화에서 "챈의 모금 과정은 전혀 몰랐고, 행사 후원금이 전달된 뒤에서야 누가 후원했는지 알았다"고 밝혔다.
전문가들은 이같은 모금 활동이 불법은 아니지만 챈이 프로젝트에 어떤 영향력을 미칠 수 있었는지에 따라 윤리 문제가 될 수 있다고 지적하고 있다. 프로젝트 승인을 기다리는 업자들의 경우, 시 관계자 요청을 거절하기 어렵다는 것이다.
가주공정정치위원회의 앤 레이블 전 위원장은 "챈이 큰 영향을 미칠 수 있는 프로젝트였다면 후원금 요청은 부적절하다"고 말했다. 류 의원과 함께 행사의 공동 의장을 맡았던 가세티 시장은 챈의 모금 스캔들과 관련해 "커뮤니티 행사를 위해 모금활동을 하는 게 이상한 것은 아니다"라면서도 "하지만 시장실에 이를 공개하지 않은 것은 신경에 거슬린다"고 밝혔다. 가세티 시장은 최근 2020 대선 불출마를 선언했다.