[사진 노동신문]
정부 대변인인 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 이날 정례 브리핑에서 "향후 중국 측으로부터 (김 위원장의 방중과 관련해) 합당한 설명을 듣고 싶다"고 말했다.
스가 장관은 '이번 방중이 2차 북미정상회담을 시사하는 것 아니냐'는 질문에는 "북한과 중국의 의도에 대해 답할 입장이 아니다"라며 "방중에 따른 영향에 대해 입장을 표명하는 것은 현시점에서 피하겠다"고 답했다.
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한편 김 위원장은 자신의 생일인 8일 중국 베이징 조어대(釣魚台)에 도착했다. 김 위원장은 이설주 여사와 7일부터 10일까지 3박 4일 동안 중국을 공식 방문한다. 김 위원장이 중국을 찾은 것은 지난해 3월 이후 4번째다.
북한 조선중앙방송도 이날 "최고 영도자 김정은 동지께서 중화인민공화국을 방문하시기 위하여 평양에서 출발하셨다"며 김 위원장은 방중 사실을 전했다.
김 위원장은 신년사에서 '다자협상'을 언급한 바 있다. 김 위원장은 "정전협정 당사자들과의 긴밀한 연계 밑에 조선반도의 현 정전체제를 평화체계로 전환하기 위한 다자 협상도 적극 추진하여"라고 언급했다.
홍수민 기자 sumin@joongang.co.kr