도널드 트럼프 미국 대통령 부부가 24일 백악관에서 어린이들과 전화하고 있다. [AP=연합뉴스]
BBC에 따르면 크리스마스 이브인 이날 트럼프 대통령과 멜라니아 여사는 백악관에서 어린이들과 전화통화를 했다. 1955년 이후 매년 12월 24일밤 산타클로스를 추적해 온 북미항공우주방위사령부(NORAD)의 ‘임무’에 동참한 것이다.
트럼프 대통령 부부가 어린이들과 통화하는 상황은 휴스턴 크로니클의 워싱턴DC 주재 기자인 케빈 디아즈의 현장 취재를 통해 공개됐다.
디아즈에 따르면 트럼프 대통령은 콜맨이라는 이름을 가진 어린이와 전화 연결된 뒤 이런 이야기들을 건넸다.
“안녕, 콜맨이니? 메리 크리스마스. 잘 지내니? 몇 살이니? 학교는 잘 다니고? 아직도 산타를 믿니?”
“7살이면 그만 믿을만 하지 않니, 그렇지?”
BBC는 이 기사의 말미에 산타가 존재한다는 증거는 매우 많다며 크리스마스 이브인 이날 멕시코·핀란드 등에서 촬영된 산타클로스의 사진들을 소개했다.
24일 핀란드 에스푸에서 산타클로스로 분장한 남성이 가정을 방문해 어린이에게 선물을 주고 있다. [로이터=연합뉴스]
23일 시리아 다마스쿠스 인근 마을에서 산타클로스로 분장한 남성들이 어린이에게 선물을 주고 있다. [신화=연합뉴스]
콜로라도주의 한 백화점이 신문에 산타 전화번호를 소개하는 광고를 냈고, 백화점 광고를 보고 전화를 건 어린이는 번호가 잘못 기재된 통에 NORAD의 전신인 콜로라도스프링스방공사령부(CORAD)로 전화를 건 것이다.
엉뚱한 전화를 받게 된 당시 사령부의 해리 숍 대령은 산타가 어디쯤 와 있는지 묻는 아이를 실망시키지 않으려고 “레이더를 보니까 산타는 지금 북극에서 남쪽으로 향하고 있다”고 답변했다.
냉전 시대 구소련에 대항해 영공감시 임무를 맡고 있던 사령부가 크리스마스 이브에 산타 추적 ‘부업’을 시작한 계기다.
홍주희 기자 honghong@joongang.co.kr