홍 전 대표 정치재개 선언에 ‘친홍’ 의원들도 목소리를 내기 시작했다. 홍준표 전 대표 체제에서 사무총장을 역임했던 홍문표 의원은 이날 라디오 인터뷰에서 “(홍준표 전 대표의 정계복귀에 대해) 집권당에서 지레 겁을 먹고 비판의 날을 세우는 것 같다”고 말했다. 홍 의원은 홍 전 대표의 전당대회 출마 가능성에 대해서도 “정치는 생물이기 때문에 누구도 예측을 못 한다”며 여운을 남겼다.
이제 인적 쇄신 속도 내는데…난감한 비대위
더군다나 조강특위는 최근 전원책 해촉 사태 등 홍역을 겪었다. 이번 주 들어서야 ▶대여투쟁에 미온적인 인사 ▶반(反)시장적 입법 참여 인사 ▶자유민주주의와 안보의식이 미진한 인사 ▶2016년 총선 당시 이른바 '진박 공천' 연루 인사 ▶최순실 국정 농단 사태 연관 인사 ▶당분열 조장 인사 ▶존재감이 미약한 (영남) 다선 등 7대 심사기준을 정하고 쇄신 작업에 착수했다.
이 때문에 비대위 일각에선 홍 전 대표가 갑자기 복귀 시점을 20일로 잡은 배경에 대해서도 불편한 기류가 엿보인다. 비대위 관계자는 “홍 전 대표가 굳이 20일에 전격적으로 이를 공개한 건 전원책 변호사의 조강특위 해촉 파동 등으로 김병준 위원장의 영향력이 감소한 지금이 적기라는 판단을 한 것이 아니겠냐”고 말했다.
조강특위가 제시한 7대 기준에는 ‘대선 패배의 계기가 됐던 당 분열의 책임이 있는 인사’도 포함되어 있다. 이중 '당 분열'이라는 대목에선 홍 전 대표도 자유롭지 못하다는 지적도 있다. 조강특위 관계자는 “지방 선거 때 어떤 일이 있었는지 보겠다. (홍 전 대표가) 무리하게 자기 사람을 심으려고 했다면 다 드러나지 않겠나”고 말했다.
일각에선 '홍준표 복귀'가 비대위엔 역으로 기회가 될 수 있다는 분석도 나온다. 비대위 출범하면서 인적 쇄신을 하지 못해 '물갈이 시기를 놓쳤다'란 실기논란이 컸는데, 홍 전 대표가 오히려 칼을 꺼내 들 명분을 주었다는 지적이다. 비대위 관계자는 "홍 전 대표가 정치활동을 재개하면서 '친홍'이 움직이고 이에 따라 친박이 반박하면서 당내 분란이 커지면 이에 대한 책임도 져야 하는 거 아닌가"라고 전했다.
한영익 기자 hanyi@joongang.co.kr