이재명 경기지사가 19일 오전 경기도 수원시 경기도청으로 출근하며 이른바 '혜경궁 김씨(@08__hkkim)' 트위터 계정 소유주는 이 지사의 부인 김혜경 씨라는 수사결과 관련 입장을 밝힌 후 취재진 질문에 답하며 미소를 짓고 있다. [연합뉴스]
이로써 혜경궁 김씨 트위터 계정을 둘러싼 진실을 밝히는 일은 검찰 손으로 넘어갔다. 현재 미국에 있는 트위터 본사가 자료제출을 거부하고, 김씨는 혐의를 전면 부인하고 있어 결정적인 증거를 찾는 게 관건이 될 것으로 보인다.
하지만 공직선거법의 공소시효가 다음 달 13일까지라 시간이 많지 않은 상황이다. 법조계에서는 “경찰이 의혹과 추론만으로 기소했을 것 같지 않다. 법정에서 제시할 만한 결정적 증거를 이미 확보했을 가능성이 높다”는 의견이 우세하다.
부인 김혜경씨 기소의견으로 검찰 송치
재판 결과에 이 지사 정치생명 달려
하지만 김씨가 혜경궁 김씨 트위터 계정 소유주로 밝혀지면 검찰수사 대상이 이 지사로 확대될 가능성이 높다. 최주필 변호사(법무법인 메리트)는 “김씨가 해당 글을 작성하는 과정에서 이 지사가 공모하거나 방조한 사실이 밝혀지면 당선이 무효될 수 있다”며 “이 지사 측은 김씨가 계정 소유주가 아니라는 근거로 새벽에 이 지사와 혜경궁 김씨가 트위터로 대화를 나눈 것을 거론하며 ‘새벽에 부부가 그런 대화를 하는 것은 있을 수 없는 일’이라고 했다. 만약 김씨가 해당 글을 쓴 것으로 드러나면 이 지사가 ‘몰랐다’고 해명하기 매우 어려운 상황”이라고 말했다.
반면 김씨가 트위터 계정과 무관하다고 재판에서 밝혀지면 이 지사가 대권행보를 이어가는데 차질이 없을 거란 시각도 있다. 익명을 요청한 한 서울사립대 정치학과 교수는 “재판에서 무혐의가 밝혀지면 이 지사의 지지도가 오히려 반등할 수 있다”며 “대선까지 아직 4년 정도의 시간이 남았고, 소득불균형 등 이 지시가 펼치는 정책에 공감하는 사람이 많은 만큼 대선주자로서 경쟁력이 떨어지지 않을 것 같다”고 분석했다.
한편 여당 내에서는 이 지사의 혐의와 거취 문제를 두고 의견이 엇갈린다. 표창원 더불어민주당 의원은 트위터를 통해 “혜경궁 김씨 트위터 사용자가 김혜경씨라면 이 지사는 책임지고 사퇴해야 한다”고 주장했지만, 홍익표 더불어민주당 수석대변인은 “검찰의 기소 여부와 사법부의 판단을 보고 종합적으로 결론 내리겠다”고 말했다.
전민희 기자 jeon.minhee@joongang.co.kr