조명균 통일부 장관은 회담장으로 출발하며 “판문점이라는 상황, 남북 고위급회담의 여러 상황을 감안한 판단”이라며 “책임은 내가 지겠다”고 말했다. 통일부 당국자는 “북한이 사전에 탈북자 출신 남측 언론인 취재에 대한 문제를 제기하지는 않았다”고 주장했다.
그러나 한반도 운전자론을 주창한 정부가 북한과 미국이라는 손님을 의식하는, 운전자론의 ‘그늘’이라는 지적이 등장하고 있다. 앞서 청와대는 지난 11일 도널드 트럼프 미국 대통령이 대북 제재 해제와 관련 “그들(한국)은 우리의 승인(approval) 없이는 아무 것도 할 수 없다”고 발언한 것을 놓고 “한ㆍ미간 긴밀한 공조를 하고 있다는 의미”라는 입장을 내놨다. 외교부에선 '승인' 표현을 놓고 “이례적”이라는 얘기가 나왔지만 정부는 백악관을 의식한 듯 공개반박을 피했다.
한편 통일부 출입기자단은 이날 “탈북민의 권리 보호에 앞장서야 할 통일부가 오히려 차별을 했다”며 “언론의 자유에 대한 심각한 침해”라는 입장문을 내고 조 장관의 사과 및 재발방지를 요구했다.
조 장관은 회담 후 남북회담본부 기자단을 찾아 "판문점이라는 (좁은) 장소의 특성과 김 기자의 경우 (블로그 등) 여러 활동하는 게 알려져 있는 상황이라 관계기관과 협의해 정책적으로 판단을 했다"고 말했다. 관계기관이 어디인지에 대해선 "남북관계 관련 기관"이라고만 말했다. 기자단의 재발 방지 요구에 대해선 "(못 받겠다는 것은 아니지만) 같이 고민해나가고 싶다"고 말해 앞으로도 탈북 기자 취재 배제가 있을 수 있음을 시사했다.
전수진 기자 chun.sujin@joongang.co.kr