오늘 '노인의 날'…100세 노인 1343명에 장수 지팡이 선물
1일 서울 영등포구 신길동에서 만난 박순자 할머니는 기자에게 연신 미안하다는 말을 반복했다. 1918년생인 그는 올해 만 100세가 됐다. 이를 기념해 박 할머니는 2일 낮 12시 서울 중구 대한상공회의소에서 열리는 ‘제22회 노인의 날’ 행사에서 청려장(靑藜杖·장수지팡이)을 받는다. 청려장은 명아주로 만든 가볍고 단단한 지팡이로 ‘건강·장수’를 상징한다. 올해는 특별히 문재인 대통령 내외가 쓴 축하카드도 같이 수여된다. 수상 소감을 묻는 기자에게 박 할머니는 “최근 고령화 사회가 진행되면서 젊은 사람들이 아주 힘들다고 한다”며 “대통령께 축하를 받는 일이 기쁘면서도 오히려 내가 오래 살아 자식들에게 짐이 되는 것 같아 미안한 마음이 크다”고 말했다.
“여보 사랑해. 오래 살아요.”
1일 서울 중구 중림동에서 기자와 만난 유칠상 할아버지(1918년생)는 옆에 있던 부인 황순애(82) 할머니에게 이 말을 연신 반복했다. 올해 만 100세가 된 유 할아버지도 2일 노인의 날 행사에서 박 할머니와 함께 청려장과 카드를 받는다. 그에게 부인인 황 할머니는 인생의 60여년을 함께 해온 고마운 사람이다. 평안남도 순천군이 고향인 유 할아버지는 어린 시절 간 일본에서 부모님이 돌아가시면서 졸지에 고아 신세가 됐다. 다행히 일본인 양부모를 만나 와세다대학까지 다녔지만, 해방 후 홀로 고국으로 돌아와야 했다. 그때 황 할머니를 만나 결혼해 고락을 함께했다. 지금도 부인에게 사랑한다는 말을 스스럼없이 하는 이유다. 그는 "지난 추석엔 북한이 보낸 송이버섯을 청와대로부터 받았다"며 "장수지팡이로 대통령께 선물을 두번 받아 기쁘다"고 말했다.
“기쁘지만 고령화 시대에 자식에 짐 될까 걱정”
100세 시대를 시작한 두 노인의 수상 소감엔 이처럼 가족들에 대한 걱정과 고마움이 담겨 있었다. 하지만 두 사람의 건강은 가족들에게 걱정을 끼칠 수준이 아니다. 자식에게 짐이 될 것을 걱정하는 박 할머니는 하지만 지금도 버스정류장 2~3곳 정도의 거리는 홀로 걸어서 다닌다. 1일 신길동 둘째 딸 집에 놀러 온 그는 이날도 저녁에 아들 집인 노원구 상계동까지 홀로 지하철을 타고 돌아갈 생각을 했다. 딸 길옥근(77)씨는 “어머니는 자신을 데리러 가기 위해 손자가 퇴근길에 들르는 것을 미안해했다”며 “지하철로 1시간 정도 걸리는 거리를 홀로 가겠다는 걸 겨우 말렸다”고 말했다.
긍정적 사고방식과 소식이 장수 비결
100세인의 건강 비결은 뭘까. 통계청은 지난 2015년 100세가 넘은 고령자 3159명을 전수조사했다. 응답자의 39.4%는 소식 등 ‘절제된 식습관’을 가장 먼저 장수비결로 꼽았다. 이어 규칙적인 생활이 18.8%로 2위, 낙천적인 성격이 14.2%로 3위에 올랐다. 또 100세 이상 고령자들 가운데 ‘현재 삶이 행복하다’고 응답한 비율은 34.4%에 달했다. 박상철 교수는 “장수엔 지붕과 토대 외에 기둥도 필요한데 이는 영양·운동·참여·관계 같은 개인 생활습관”이라며 “소식과 운동, 다양한 활동과 가족·이웃과의 긍정적 관계 형성이 중요하다”라고 말했다.
여행이 취미…미국 직원이 할머니 나이 보고 놀라
박 할머니와 유 할아버지도 이 같은 생활습관을 실천하고 있었다. 두 사람은 장수비결로 취미생활을 우선적으로 꼽았다. 박 할머니의 취미는 여행이다. 제주도부터 강원도까지 전국 각지를 안 다녀본 곳이 없을 정도다. 할머니는 “젊었을 적에 못했는데 새로운 곳을 다니며 많은 것을 보고 들으면 살아있음을 느낀다”라고 말했다. 지난 주말에도 가족들과 함께 인천 월미도를 다녀왔다.
“장구·난타 하면 세상사 근심걱정 사라져”
긍정적 사고방식과 절제된 생활습관도 중요하게 생각했다. 유 할아버지는 “남을 미워하지 말고 항상 친절해야 한다”며 “모든 인생을 운명에 맡기고, 욕심을 부리지 않고 내 복대로 마음 편안하게 살면 복이 온다고 생각하며 산다”고 말했다. 박 할머니는 “삼시 세끼를 거르지 않고 먹는다”며 “과식하지 않으면서도 영양을 고려하고, 항상 가벼운 운동을 하려고 노력한다”고 말했다.
이승호 기자 wonderman@joongang.co.kr