이미 트럼프 대통령이 직접 중국에 경고장을 날렸다. 앞서 9일(현지시간) 트위터에 “중국은 무역에 대한 우리의 태도 때문에 (비핵화) 협상에 부정적인 압박을 가하고 있는지 모른다. 아니길 바란다”고 올렸다. 북핵을 카드로 쓰지 말라는 취지다. 백악관을 자주 찾는 트럼프 대통령의 대화 친구인 린지 그레이엄 공화당 상원의원은 그 전날 “중국이 마이크 폼페이오 장관 방북으로 이뤄진 회담을 미·중 무역 분쟁에 끌어들이려 한다”고 비난했다. 미국의 통상 압박을 받는 중국이 북한과 미국의 비핵화 협상을 방해하고 있다는 분노다.
미국, 비핵화 지연 중국 배후설 제기
중국 강하게 부인했지만 의심 커져
일각에선 미·중 간 무역전쟁이 더욱 치열해지는 올가을께 시 주석이 평양을 답방해 북·중 우호 관계를 과시하면서 트럼프 정부를 상대로 ‘중국 없이는 비핵화 진도는 없다’는 메시지를 보여 주려 할 것이라는 전망도 나온다. 트럼프 정부로선 한쪽에선 무역을 놓고 중국과 전면전을 벌이면서 다른 한쪽에선 중국에 북한 비핵화를 위한 대북제재 동참을 촉구해야 하는 상황이 된다. 정재흥 세종연구소 연구위원은 “무역전쟁으로 인해 벌어진 기싸움이 북한에 대한 제재 유지(미국 요구)나 제재 완화(중국 요구) 등의 상대 측 요구에 동참하지 않는 식으로 이어질 가능성을 배제할 수 없다”고 말했다. 단 경제와 안보를 전면적으로 연계할 경우 중국과 미국 모두 감당해야 하는 리스크가 커질 수 있다. 최강 아산정책연구원 부원장은 “북핵 문제와 통상을 직접 연계해 전선을 확대하면 양측 다 부담이 커지는 만큼 상대방을 비판하는 도구로 활용하는 데 그칠 것”이라고 전망했다.
서울=박유미 기자, 베이징=신경진 특파원 yumip@joongang.co.kr