21일 첫 방송을 시작한 올리브 예능 ‘밥블레스유’에서 개그우먼 김숙(43)이 함께 방송할 언니들과 그 방송을 보며 같이 무언가 먹게 될 시청자들을 향해 한 말이다. 최화정(57), 이영자(50), 송은이(45) 등 기라성 같은 선배들이지만 지난 20여년 간 함께 먹부림을 벌여온 언니들이었기에 가능한 멘트였다. 이들은 “세상에는 남성, 여성, 그리고 먹성이 있다”며 둘째가라면 서러운 먹성을 ‘제3의 성’에 비유하기도 했다.
고민을 담은 사연을 앞에 두고 “이럴 때 뭘 먹으면 좋을까”를 고민하며 위대한 언니들이 처방하는 ‘푸드테라픽’은 단순하지만 가볍지 않다. 진상 고객 때문에 스트레스받는 고객센터 직원에게는 “일시적으로 기분이 좋아지게 만드는 인스턴트 음식 말고 자존감을 높여주는 집밥, 그중에서도 소고기 뭇국을 추천한다”고 최화정이 말하면, 그걸 받아 김숙이 “후루룩하는 국물엔 흰쌀밥에 오도독거리는 무말랭이를 얹어야 한다”고 보태는 식이다.
그러다 보면 화면은 어느새 출연자들이 앉아있는 식당이 아닌 어느 가정집으로 바뀌어 누군가 달달달 소고기를 볶아 뭇국을 끓이고 거기에 밥을 말아 무말랭이를 얹어 먹는 모습이 비춰진다. 출연진만 먹고 떠드는 데 그치는 게 아니라 시청자들도 함께 먹으며 스트레스를 풀길 권하는 것이다. 앞서 18일 열린 제작발표회에서 김숙이 밝힌 “요즘 혼밥 하는 분들도 많은데 원하는 메뉴를 가져다 놓고 먹으면서 보는 것도 좋을 것 같다”는 시청 팁도 이와 상통한다.
MBC ‘전지적 참견 시점’에서 히트한 이영자의 휴게소 음식 탐방기 역시 비보에서 먼저 등장한 에피소드였다. 1시간 40분 거리의 충북 제천을 5시간에 걸쳐 도착했다는 김숙의 증언은 이영자의 모습이 방송을 위해 연출된 것이 아니라 실제 삶임을 일찌감치 알려준 셈이다. 이에 이영자는 “숙이가 언니 관뚜껑을 열어줬다”며 감사를 표하기도 했다. 지난해 10년간 진행하던 tvN 토크쇼 ‘택시’도 끝나고 생활이 어려워진 상황에서 ‘비보’에서 꾸준히 언급해준 덕에 ‘전참시’가 터질 수 있었다는 것이다.
찾아주는 곳이 없어 팟캐스트를 시작한 송은이와 김숙이나 1996년 SBS 파워FM ‘최화정의 파워타임’을 23년째 진행하고 있는 최화정 역시 이 분야의 전문가다. 아예 제작사 컨텐츠랩 비보를 설립하고 ‘밥블레스유’의 공동 제작자로 나선 송은이는 “‘비밀보장’이나 ‘영수증’ 모두 고민 상담이 베이스였다. 우리가 고민을 근본적으로 해결해줄 순 없지만 많은 분들이 힘들어하고 있는 상황에서 먹는 것으로 함께 이야기를 나눔으로써 위안이 될 순 있을 것 같다”며 “잘 먹고 잘 털 수 있도록 판을 깔아드리는 게 제가 맡은 역할”이라고 설명했다.
민경원 기자 storymin@joongang.co.kr