야나이 회장은 최근 아사히신문과의 인터뷰에서 업계의 관심을 끌고 있는 후계자 문제에 대해 “나의 뒤를 이을 인물이 회사 임원 중에서 나올지 어떨진 아직 모르겠다. 단, 회사의 DNA를 갖고 있는 사원 중에서 고르려 한다”고 말했다. 또 “외부에서 갑자기 들어온 인물이 CEO(최고경영자)가 되는 일은 없을 것”이라고 밝혔다.
야나이 회장 아사히신문 인터뷰
상속설 두 아들에겐 “주주로 살라”
“회사 DNA 가진 사원이 맡아야”
지난 4월 2018년 경영 실적 중간 결산 발표 자리에서 야나이 회장은 후계 문제에 대해 “한계라고 생각되면 언제든 원활하게 교체할 수 있는 시스템을 갖추고 싶다”고 말했다. 야나이 회장의 이 발언 이후 그룹의 차기 경영자에 대한 세간의 관심이 높아졌다.
그는 자신이 4월에 갑자기 후계 이야기를 꺼낸 것은 “나에 대해 ‘독재자가 됐다’라거나 ‘아들들에게 회사를 물려주는 게 아니냐’고 생각하는 사람들이 많아졌기 때문”이라며 “오해를 불식시키고 싶었다”고 말했다. 두 아들에게는 “(회사의) 주주(株主)로 살라”고 전해 두었다고도 했다.
야나기 회장은 대학을 졸업한 후 1972년 아버지가 경영하는 야마구치(山口)현의 작은 의류 상점에 입사, 84년에 히로시마(廣島)에 저가 캐주얼 의류 매장인 ‘유니클로 1호점’을 열었다. 그는 “창업자로서 우수한 ‘경영자 팀’을 만들어야 한다고 생각한다”며 “임원진에도 젊은 친구들을 많이 영입해 경영 효율성을 높이고, 동시에 기존 경영자도 함께 성장해가야 한다”고 말했다.
그는 또 경영자에게 필요한 덕목에 대해 “‘진선미(眞善美)’라는 보편적 가치관과 실행력”을 꼽으면서 “세계의 현재 흐름이 어디로 흘러가고 있으며 어떤 방향으로 가야 하는지 아는 것이 중요하다”고 말했다.
이영희 기자 misquick@joongang.co.kr