“엄마~!”
미국 비영리 탐사보도매체 프로퍼블리카가 18일(현지시간) 불법이민자 부모와 격리된 10세 이하 아동들의 음성을 녹음한 파일을 공개하면서 미국 사회가 술렁이고 있다.
부모만을 애타게 찾을 뿐 음식조차 삼키지 못하는 듯한 어린아이들의 울음 섞인 소리가 트럼프 행정부의 가족격리 조치의 비도덕성을 드러내고 있기 때문이다.
이날 공개된 녹음파일은 약 8분짜리다. 앳된 목소리로 흐느끼는 아이들에게선 공포감이 묻어난다.
“아빠를 추방하지 않았으면 좋겠어요.“
아이가 힘없이 울면서 연신 “아빠”만 찾는다.
“이모가 날 이모 집에 데려다줄 거예요. 내가 번호를 외워요. 34 72….” 한 아이는 이모라고 부르는 사람의 전화번호를 대며 전화를 걸어 달라고 애원한다.
“엄마는 이모가 날 데리러 온다고 했어요. 이모랑 함께 가고 싶어요. ”
美 프로퍼블리카가 입수해 보도, 중남미 출신 4~10세 아동 추정
“아빠 추방하지 마라” “이모에게 전화해 달라” 호소
녹음파일에는 이런 아이들의 울음소리를 “여기 오케스트라가 있다”라고 말하는 미 국경순찰대원으로 추정되는 남성의 조롱도 담겨있다.
매체에 따르면 이들은 부모와 함께 불법으로 국경을 넘다 붙잡혀 미 이민 당국에 의해 임시로 격리, 보호되고 있는 10명의 엘살바도르, 온두라스, 과테말라 등 중남미 출신 아동들이다. 나이는 4~10살 사이로 파일은 이들이 부모와 떨어진 지 하루가 채 지나지 않은 상태에서 녹음됐고, 불안감을 호소하는 목소리를 생생히 담았다.
한편 도널드 트럼프 대통령은 불법 이민자 부모-자녀 격리 정책과 관련 쏟아지는 비난에도 여전히 강경한 입장을 고수하고 있다. 그는 트위터에 “우리나라에 불법적으로 들어오는 갱단을 포함한 범죄조직과 폭력배들이 일으키는 살인, 범죄에 대한 항의는 왜 없느냐”는 내용의 글을 올렸다. “미국은 이민자 캠프가 되지 않을 것”이라고도 재차 강조했다.
황수연 기자 ppangshu@joongang.co.kr