6·13 지방선거 때 방송 3사의 출구 조사를 보면 ‘정부여당에 힘을 실어 줘야 하냐’는 질문에 20대는 64.7%가 동의해 60세 이상을 제외한 전 연령층에서 가장 낮았다. 30대는 같은 질문에 77.7%가 동의했다. 또 후보자 결정 고려 1순위 요인으로 30~50대가 모두 ‘정부 경제정책’을 꼽은 데 반해 20대는 ‘후보의 도덕성’을 선택했다.
‘후보 도덕성’을 선택 1순위 꼽아
10명 중 4명 “북한은 경계 대상”
실제로 20대는 특정 이념이나 정당에 대한 충성도가 낮다. 통상 무당층이 줄어드는 선거 직후의 여론조사(한국갤럽 14일 정례조사)에서도 20대의 무당층 비율은 25%를 기록해 전체 평균(16%)을 웃돌았다.
특히 대북 문제에서 20대의 변화는 뚜렷이 나타난다. 지금의 30대가 20대였던 2007년 서울대 통일평화연구원 조사에서 ‘북한을 경계·적대 대상으로 보냐’는 물음에 당시 20대는 16.6%만 그렇다고 답했다. 하지만 지난해 진행된 같은 조사에서 현재의 20대는 40.5%가 그렇다고 했다.
김형준 명지대 인문교양학부 교수는 “취업난 속에서 스펙 쌓기가 최우선인 지금의 20대는 정치이념 같은 형이상학적 개념보다 실용적인 이슈에 더 예민할 수밖에 없다”고 말했다. 홍영식 한길리서치 소장도 “평창 겨울올림픽 남북 아이스하키 단일팀 추진에 대해 가장 먼저 정부에 반기를 든 게 바로 20대”라며 “이들은 진보·보수를 떠나 자신들의 이해관계에 반하는 정책을 내놓으면 바로 등을 돌릴 수 있는 집단”이라고 말했다.
김준영 기자 kim.junyoung@joongang.co.kr