손 위원장은 지방선거를 10일 앞둔 이날 국회에서 기자간담회를 열어 “단일화를 거부하지 않지만 인위적, 정치공학적 단일화는 없다”며 이같이 밝혔다.
손 위원장은 이어 “‘내가 어차피 되지 않을 거니까, 이 사람을 밀어주십시오’라고 하는 것은 충분히 있을 수 있다”며 김문수 자유한국당 후보의 양보를 우회적으로 촉구했다. 실제 안 후보는 이른바 ‘자연스러운 단일화’, ‘야권대표 선수=안철수’론은 계속 주장해왔다.
박종진 송파을 국회의원 재선거 후보의 ‘단일화 기자회견 취소’ 해프닝에 대해서도 손 위원장은 “별안간 그런 사태가 있었지만 당에서 주의받고 더 이상 그런 일은 없을 거라 생각한다”고 말했다.
손 위원장은 "여당 후보들이 문재인 대통령의 지지율에 얹혀가려고 평화특사가 된 양 외치고 있다”며 “지방선거는 평화특사를 뽑는 선거가 아니라 주민들의 삶을 개선하고자 하는 지도자를 뽑는 선거"라고 강조했다. 손 위원장은 ”지방선거 후 필연적으로 올 수밖에 없는 정치개혁, 정계개편 논의에서 중도개혁과 통합정치를 표방하는 바른미래당이 새로운 중심으로 자리잡을 것”이라며 "바른미래당이 미약한 수준에서 출발했지만 굳은 의지로 한국정치에 새로운 씨앗을 뿌리고, 그 뿌리를 내리겠다"고 지지를 호소했다.
김경희 기자 amator@joongang.co.kr