김 위원장은 시진핑(習近平) 중국 국가주석에게 각별한 안부를 전한 뒤 “한반도 평화 안정을 위한 중국의 적극적인 공헌을 높이 평가한다”며 “중국과의 전략적 소통을 더욱 강화하고 싶다”고 덧붙였다.
왕이, 방북 이틀 일정 마치고 귀국
김 “비핵화, 북한의 굳건한 입장”
중국선 “우린 한반도 문제 당사자
패싱 우려로 왕이 보낸 건 아니다”
왕 국무위원은 특히 “중국은 이 모든 것에 대해 북한과 소통을 유지하고 협조를 강화하기를 원한다”고 밝혔다.
왕 국무위원은 하루 전날인 2일 이용호 북한 외무상과의 회담에서도 ▶북한의 사정에 맞는 발전 방안 ▶경제건설을 위한 역량 집중 ▶남북 관계 개선 등을 지지한다고 전했다.
중국 외교부의 발표문에는 평소에는 잘 사용하지 않는 ‘전력 지지’란 표현이 다섯 군데 등장했다.
왕 국무위원의 이번 방북은 중국 외교부장으로선 11년 만에 이뤄졌다. 그는 1박2일간의 방북 일정을 마친 뒤 3일 저녁 귀국했다.
발표문에는 포함돼 있지 않지만 왕 국무위원은 김 위원장에게 한반도 평화체제 구축 과정에서 중국의 적극적인 역할을 강조했을 것이란 관측이 유력하다. 앞서 이용호 북한 외무상과의 회담에서는 “중국은 한반도 문제 해결에 적극적으로 나설 것”이라고 말했고, 중국 관영 매체들은 이를 대대적으로 보도했다.
베이징의 외교 소식통은 “왕 국무위원은 남북, 북·미 정상회담을 통해 현재의 정전체제가 종전 선언에 이어 평화협정으로 가는 과정에서 중국이 배제돼서는 안 된다는 점을 강력히 피력했을 것으로 보인다”고 말했다. 남북한과 미국 등 3자의 손에 의해 한반도 정세가 흘러가는 데 대한 우려를 전달했을 것이란 관측이다.
반면에 중국의 한반도 전문가들은 “중국은 국제법적으로나 정치적으로 한반도 평화체제 논의에서 빠질 수 없는 당사자”라며 ‘차이나 패싱’론에 관한 과도한 해석을 경계했다. 익명을 요청한 소식통은 “판문점 선언에 중국이 빠진 3자회담이 언급되자 다급해진 중국이 왕 국무위원을 급파했다는 보도는 사실과 다르다”며 “왕 국무위원의 방중은 판문점 회담 이전인 지난달 10일께 확정된 것으로, 북·중 관계의 완전한 복원은 양측 모두가 필요로 하는 것”이라고 말했다.
중국은 북한을 포용함으로써 동북아 지역 질서 구축에 발언권을 더 높일 수 있고, 북한은 미국과의 담판을 앞두고 중국이란 든든한 후견세력의 필요성이 더 강해졌다는 것이다.
베이징=예영준 특파원 yyjune@joongang.co.kr