앞서 북한은 21일 노동당 제7기 3차 전원회의에서 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM)의 시험발사를 중단키로 결정하고, 그 실천 조치의 하나로 풍계리 핵실험장을 폐쇄했다. 북한이 비핵화라는 여정을 위해 반드시 지나가야 할 이런 조치들을 선제적으로 내놓은 점은 평가할 만하지만 아직은 마음을 놓을 수 없는 상태다.
특히 노동당 전원회의에서 북한은 비핵화 또는 핵 폐기란 단어는 쓰지 않은 채 “핵무기를 절대로 사용하지 않을 것”이라거나 “핵실험 중지는 세계적인 핵 군축을 위한 중요한 과정”이라면서 핵보유국이라도 된 듯한 표현을 사용했다. 물론 이런 태도가 북한의 대내용 스탠스인지, 아니면 국제사회의 ‘믿음’과 달리 핵보유국으로서 협상에 임하겠다는 입장 천명인지는 아직 불투명하다.
일단 문재인 대통령은 어제 청와대 수석·보좌관회의에서 “북한의 핵 동결 조치는 한반도의 완전한 비핵화를 위한 중대한 결정”이라며 “남북, 북·미 정상회담의 성공 가능성을 높이는 청신호”라고 평가했다. 하지만 현재의 핵 동결 선언만으론 비핵화가 북한의 진의인지 충분히 파악하기 힘든 게 사실이다. 문 대통령이 과연 김정은 국무위원장을 만나 확실한 비핵화 메시지를 선언문에 얼마나 담아낼 수 있느냐가 결국 남북을 넘어 북·미 정상회담, 나아가 ‘완전한 한반도 비핵화’의 운명을 좌우할 것이다.