평양을 방문 중인 토마스 바흐 국제올림픽위원회(IOC) 위원장이 김정은 북한 노동당 위원장을 만날지에 관심이 쏠리고 있다. 바흐 위원장은 29일 평양에 도착했으며 31일 오전까지 체류할 예정이라고 IOC가 29일(현지시간) 홈페이지를 통해 밝혔다.
북한도 29일 관영 조선중앙통신을 통해 “토마스 바흐 위원장을 단장으로 하는 국제올림픽위원회 대표단이 29일 평양에 도착하였다”고 전한 데 이어 30일엔 노동당 기관지 노동신문이 바흐 위원장과 일행과 북한의 IOC 위원인 장웅이 함께 찍은 기념 사진을 공개했다.
IOC는 “이번 방문은 북한의 초청에 의한 것”이라며 “IOC가 206개에 달하는 모든 각국 국가올림픽위원회와 진행해온 긴밀한 협력의 일환”이라고 밝혀 방북에 지나치게 의미가 부여되는 것을 피하려 했다. 방북 목적에 대해선 “평창 겨울올림픽에 성공적으로 참가한 (북한) 선수들의 기량을 더욱 향상시키고, 2020년 도쿄 여름올림픽, 2022년 베이징 겨울올림픽과 2020년과 2022년 유스(청소년) 올림픽에 출전하는 선수들의 출전 자격과 준비 상황 점검에 초점을 맞췄다”고 전했다. 바흐 위원장과 김정은 위원장과의 만남에 대해선 일체 함구했다. 그러나 바흐 위원장은 ‘세계 스포츠 대통령’으로서 국빈 대우를 받는다는 점을 고려할 때 김정은과의 만남이 유력한 상황이다.
IOC 사정에 밝은 한 스포츠 외교 관계자는 “야심가인 바흐 위원장이 평창을 통한 남북 화합에 IOC가 큰 역할을 했다는 점을 최대한 부각할 것”이라며 “이번 방북도 그런 일환으로 보이며, 김정은 위원장을 만나는 게 아마도 목표 중 하나일 것”이라고 말했다.
청와대 핵심 관계자는 30일 기자들과 만나 바흐 위원장의 방북에 대해 “애초 평창 겨울올림픽 폐회 직후 방북하려고 했는데 그때 잘 안 맞았던 것 같다”며 “이번에 (김정은을) 만날 수 있을지는 알지 못한다”고만 말했다.
전수진 기자 chun.sujin@joongang.co.kr