청와대 핵심 관계자는 18일 ‘우물에서 숭늉 찾기’ 비유에 대해 “남북 정상회담을 추진하기 위해서는 주변 여건이 성숙돼야 한다”며 “가장 중요한 키(열쇠)는 북·미가 대화에 나서는 것”이라고 설명했다. 그는 “지금은 북·미 간에 탐색 대화, 예비 대화가 중요한 시점”이라며 “대화 테이블에 구체적인 의제들을 올려놓고 만나기보다는 누군가 ‘대화 한번 해 보자’고 적극적으로 나서는 것 자체가 제일 중요하다”고 밝혔다.
“남북대화가 북·미대화로 이어져야”
정상회담에 국제 공감대 필요 판단
청와대는 “북·미, 탐색대화 나서야”
청와대가 이번에 기대하는 북·미 대화는 지난 두 차례의 정상회담 때처럼 전격적인 해빙 수준이라기보다는 미국이 북한의 진의 파악을 위해 접촉에 나서는 탐색전 단계의 대화로 보인다. 북·미 간 본격 대화에 앞서 예비적 대화가 시작돼 남북 정상회담의 여건을 만들고, 남북 정상회담을 통해 다시 북·미 간 본격 대화를 견인하는 톱니바퀴론을 염두에 두고 있다는 분석이 나온다. 청와대 핵심 관계자는 렉스 틸러슨 미 국무장관이 17일(현지시간) CBS방송과의 인터뷰에서 “당신(북한)이 나에게 대화할 준비가 돼 있다고 말하기를 귀 기울이고 있다”고 밝힌 데 대해 “북·미 대화와 관련해 상당히 진전된 내용”이라고 기대감을 드러냈다.
청와대의 기류는 집권 여당인 더불어민주당에도 반영됐다. 독일 뮌헨 안보회의에 참석 중인 추미애 민주당 대표는 17일(현지시간) 남북 관계 발전과 관련해 “그 전제에는 북한이 더 이상의 도발을 멈추고 비핵화의지를 보여 줘야 한다는 의미를 포함하고 있다”고 말했다. 추 대표는 “북한을 대화 테이블로 이끌기 위한 외교적 방법으로서 제재를 이행해야 한다는 게 한국 입장”이라면서도 “북핵 문제는 긴 호흡으로 접근해야 하는 장기적 과제로 대화와 교류라는 평화적 선택이 유일한 해법이라고 믿는다”고 덧붙였다.
위문희 기자 moonbright@joongang.co.kr