13일 오전 8시7분(현지시간) 하와이에 미사일 공격 경보가 발령됐다. 하와이 주민과 관광객들은 “탄도미사일이 하와이를 위협하고 있다. 즉각 대피처를 찾아라. 이건 훈련이 아니다”는 휴대전화 비상경보 메시지를 받았다. 13분 뒤 하와이 주정부가 트위터를 통해 “하와이에 대한 미사일 위협은 없다”고 밝혔지만 이 메시지를 접하지 못한 상당수는 여전히 패닉에 빠져 있었다. 휴대전화 메시지를 통해 경보 발령이 실수로 인한 것임이 통보된 것은 애초 경보 문자 발송 후 38분이 지난 뒤였다.
“탄도미사일, 훈련 아니다” 비상문자
북 미사일 사정권, 주민 대피 소동
13분 뒤 주정부 “위협 없다” 트윗
38분 지나서야 공식 문자 보내 혼란
백악관 비상 … 트럼프는 골프장에
일각 “ICBM 대응 능력 있나” 우려
이 때문에 하와이 당국은 지난해 12월 1일 북한의 핵미사일 공격에 대비해 30여 년 만에 주민 대피훈련을 실시하기도 했다. 이날 경보 발령을 접한 주민과 관광객들은 큰 혼란에 빠졌다. 고속도로 위엔 운전자들이 버리고 간 차량만이 남았고, 해변 관광객들은 호텔 지하주차장으로 피신했다.
하와이 주의회 매트 로프레스티 의원은 CNN 인터뷰에서 “아침에 경보를 받고 공포에 떨면서 아이들과 함께 욕조 속으로 대피해 기도했다”고 말했다. 그러면서 “대피할 수 있는 시간은 불과 10~15분밖에 되지 않는다. 비상식량과 약품 등을 미리 챙겨 놓아야 할 것”이라고 강조했다.
하와이 비상관리국(HEMA)에 따르면 북한이 쏜 미사일이 하와이를 타격하는 데 걸리는 시간은 20분밖에 되지 않는다.
하와이에서 열리고 있는 미국프로골프(PGA) 투어 소니 오픈에 참가한 선수들도 공포에 떨었다. 미 골퍼 존 피더슨은 트위터에 “욕조의 매트리스 밑에 아내와 아기가 있다. 제발 미사일 위협이 사실이 아니길 빈다”고 썼다. 오발령이 확인된 뒤 데이비드 이게 하와이 주지사는 “미사일 경보가 잘못 발령된 것은 주정부 비상관리국 직원이 작업 교대 중 경보 시스템을 점검하다가 빚은 실수”라며 “버튼을 잘못 누른 탓”이라고 설명했다.
이날 하와이 미사일 경보사태는 오발령으로 판명됐지만 일각에선 트럼프 정부의 미사일 대처 능력에 대해 우려했다. 미 정치전문지 폴리티코는 “미국의 미사일 대응계획이 구체적으로 검증되지 않았다”며 “미국은 30년간 미사일 대응훈련을 하지 않아 내각이 뭘 해야 할지 잘 모를 수 있다”고 전했다.
기술적 측면에서도 미국의 ICBM 방어 체계에 대한 의구심이 적지 않다.
미국의 ICBM 방어 체계의 핵심 역할은 캘리포니아 반덴버그 공군기지와 알래스카 포트 그릴리가 맡고 있다. 여기에 배치된 지상발사요격미사일(GBI)이 적 ICBM을 대기권 밖에서 요격하는 게 시스템의 골자다. 1999년부터 2017년까지 실시한 요격실험 18회 중 성공한 것은 10차례에 그쳤다. 성공률은 56% 정도다.
AP통신은 “핵 탑재가 가능한 B-2 등 전략자산이 배치된 괌과 태평양사령부가 있는 하와이는 북한 미사일의 최우선 타깃이 될 수 있다”며 “이번 하와이 오발령을 계기로 미사일방어 체계에 대한 전반적인 재점검을 해야 할 것”이라고 지적했다.
최익재 기자 ijchoi@joongang.co.kr