지난해 6월 문 대통령이 무주에서 열린 세계태권도대회 개막식에서 북한을 평창 겨울올림픽에 공식 초청한 이후 정부와 여권에선 다양한 라인을 동원해 북측과 접촉해 왔다고 한다. 최문순 강원지사는 지난달 중순 중국 쿤밍(昆明)에서 열린 국제유소년 축구대회에 북한 선수단을 이끌고 온 문웅 북한 국가체육지도위원회 부위원장을 두 시간 동안 만나 "평창올림픽에 북한 선수단과 응원단, 문화교류단이 참가하기를 희망한다"는 뜻을 전했다. 김대중 전 대통령의 아들인 김홍걸 민족화해협력범국민협의회 상임대표는 “(남북 간에) 모든 채널이 막혔다고 알려졌지만, 채널이 모두 없어진 게 아니다. (밝힐 순 없지만) 지속해서 접촉이 이뤄져 왔다”고 말했다.
여권 다양한 라인으로 북한과 접촉
지난해 11월 이후 북한 변화 감지
지난달엔 블라디보스토크에 북한 고위 당국자 나오겠단 전갈도
북 "긍정적 메시지를 보내면 화답하겠다" 메시지 이후
문 대통령 "한미연합훈련 연기 트럼프에 공식 제안했다"
다만 이 과정에서 북측은 “평창에 대해 긍정적으로 생각하고 있고, 참여할 생각이 있다”는 답을 했다고 한다. 또 다른 라인을 통해선 “평창 올림픽에 대해 남측에서 긍정적인 메시지를 보내면 우리(북)도 화답하겠다”는 메시지도 도착했다. 다른 여권 핵심 관계자는 “북측의 메시지는 청와대에 즉시 전달됐다"며 "청와대도 12월초 북한의 긍정적인 메시지를 받은 뒤 북한의 올림픽 참가를 위해 취할 수 있는 조치들을 고민한 것으로 안다"고 설명했다.
문 대통령이 지난달 19일 올림픽 주관 방송사인 미국 NBC방송과 인터뷰에서 “한미연합훈련을 연기하는 문제를 트럼프 대통령에게 공식 제안했다”고 밝힌 것은 북한의 긍정적인 메시지에 화답하는 차원이었던 셈이다. 당시 최 지사도 올림픽 기간 한미연합훈련을 연기해 달라고 청와대에 요청했다.
정부 고위 당국자는 “남북 고위급 회담이 성사되기까자 정부가 직접 북측에 접촉을 시도하지는 않았다”면서도 “민간 차원의 접촉을 통해 북측의 변화가 감지됐고 이를 통해 북한 측의 공식 입장 발표가 있으리란 것을 감지하고 기다리 게 사실”이라고 했다. 여기엔 대한적십자사와 평창올림픽조직위원회도 나섰다는 게 정부 당국자들의 설명이다.
정용수ㆍ강태화 기자 nkys@joongang.co.kr