서킷은 홍콩 시청 청사와 IFC빌딩, 대관람차, 스타페리 선착장 등 홍콩의 랜드마크라 불릴만한 건물·시설들을 사이에 자리잡고 있었다. 홍콩사람들이 일상 생활에서 늘 지나다니는 렁 우 로드(Lung Wo road), 만위 스트리트(Man Yiu street) 등 도로를 막아 1.86km의 포뮬러E용 서킷을 만들었다. 짧은 도로들을 연결해 만든 꼬불꼬불한 서킷 모양새를 보고 있자면 놀이동산의 롤러코스터 레일이 생각난다. 550m 길이 직선 구간은 딱 한 곳, 차 방향을 180도로 바꿔야 하는 급회전 구간을 비롯해 회전해야 하는 구간만 10곳이다. 경기에서는 이 서킷을 총 43바퀴나 돈다. 80km를 달려야 한 라운드 경기가 끝나는 셈이다.
전기차레이스 ‘포뮬러E’ 참관기
도심에서 열리는 유일한 자동차 경주
엔진이 만들어내는 굉음과 배기가스가 없으니 '장소의 제한'이라는 F1이 기존에 가졌던 고질적인 문제를 해결할 수 있었다. FIA는 사람들이 자연스럽게 경기를 접할 수 있는 도심 거리에 서킷을 만들어 포뮬러E 레이스를 시작했다. 2014년 9월 베이징을 시작으로 뉴욕·로마·파리 등 아름답기로 유명한 세계의 도시를 돌며 1년에 10~14회에 걸친 라운드를 개최한다. 각 라운드마다 경기 결과에 따라 선수에게 점수가 부과되고 모든 라운드가 끝난 후 누적 점수가 가장 높은 선수가 최종 우승자가 된다.
이번 2017/2018시즌은 올해 12월 2일 시작해 2018년 7월 말까지 11개 도시에서 총 14번의 경기가 열린다. 그 시작인 1·2라운드가 열린 게 바로 홍콩이다. 보통 한 도시에서 한 번의 라운드가 열리지만 이번 시즌엔 홍콩과 뉴욕(7월), 몬트리올(7월)에서 더블헤더 방식으로 두 라운드씩 열릴 예정이다.
친환경적인 미래형 이동수단
오후 3시가 되자 이번 시즌에 참가한 10개팀 20명(팀당 2명씩)의 선수가 자신의 전기차와 함께 스트리트 서킷을 질주하며 접전을 벌이기 시작했다. 관람석 바로 앞에 마련된 대형 스크린을 통해 내가 볼 수 있는 서킷 이외 구간의 경기를 함께 볼 수 있었다.
드디어 첫 번째 그룹이 쉬이이익 소리를 내며 관람석 앞을 지나갔다. F1 경기장에선 차가 만들어내는 소리가 너무 커 귀마개를 하지 않으면 귀가 아플 정도라는데 포뮬라E 전기차의 소리는 바람을 가르는 듯한 소리가 전부다. 한편에선 소리가 없어 자동차 경주에서 느낄 수 있는 심장의 두근거림을 느낄 수 없다고 평가절하하는 사람도 있지만, 막상 현장에 가보니 속도감을 느끼기엔 충분했다. 오히려 SF영화에서 봤던 미래 자동차의 소리와 비슷하다 보니 미래의 이동수단을 눈으로 목격한 기분이 들었다.
포뮬러E와 F1의 가장 큰 차이는 엔진 유무에 있다. 연료와 내연기관을 사용하는 F1은 연료를 에너지로 바꾸기 위한 엔진이 필요하지만 전기를 동력으로 사용하는 포뮬러E 차량에는 엔진이 필요 없다. 이 덕에 연료를 연소할 때 만들어지는 굉음과 배출 가스가 나오지 않는다. 연료를 쓰지 않고 환경을 오염시키는 배출 가스마저 나오지 않으니 환경적인 측면에서는 전기차가 단연 승자다.
친환경적이라 해서 성능이 떨어지는 것도 아니다. 제로백(정지상태에서 시속 100km에 도달하는 시간)은 3초, 최고 속도는 시속 220km까지 난다. 350km 이상으로 속도를 내는 F1 레이싱카에 비하면 느린 편이지만 이는 안전을 위해 최고 속도를 제한한 대회 규정 때문이다. 실제 포뮬러E의 무인자동차 경주인 ‘로보레이스’에 출전하는 전기차의 경우엔 300km를 거뜬히 넘는 차도 있다.
모두 함께 즐기는 새로운 엔터테인먼트
도심에서 진행한 행사이다보니 행사장을 굳이 찾지 않고도 경기를 함께 즐길 수 있다. 실제 경기장이 가장 잘 보이는 IFC빌딩 2·3층 애플 매장 창문에는 취재진과 사진을 찍기 위한 사람들, 어린 자녀에게 경주를 보여주려는 부모가 몰려 들었고 어린아이들은 자동차가 지나갈 때마다 환호성을 질렀다.
홍콩이 포뮬러E를 유치한 이유 역시 여기에 있다. 홍콩 특구 20주년이 되는 올해를 기념하기 위해 벌인 여러 이벤트 중 가장 집중한 것이 바로 포뮬러E다. 행사 첫날 열린 개막식에 캐리 람 홍콩 행정장관, 폴 찬 재무장관, 피터 람 홍콩관광청 회장 등 정부 고위 인사들이 참석한 것만 봐도 이 행사에 얼마나 공을 들였는지 짐작할 수 있다. 홍콩 포뮬러E 운영을 맡은 앤디 양 PR매니저는 "포뮬러E는 홍콩 특구 20주년을 맞아 가족 스포츠겸 엔터테인먼트로 제안한 새로운 시도였다"며 "지난해에 이어 올해까지 모든 시민들이 포뮬러E를 하나의 축제처럼 여기고 즐겼다"고 말했다.
한국도 제주에서 포뮬러E를 개최할 계획을 발표한 바 있지만 공들였던 2014년 F1의 실패로 소리소문없이 사라졌다. 거리를 막았을 때 발생할 민원이나 비싼 대회 유치권료 등을 감당하기 버거운 건 사실이다. 하지만 2일 1라운드 우승자인 드라이버 샘 버드는 피트 공개 이벤트에서 "전기차를 충전하는 데는 45분, 일반 연료차를 충전하는데는 20초가 걸린다. 번거롭긴 하지만 이게 앞으로 가야할 길"이라고 말한 바 있다. 차세대 이동수단인 전기차에 대한 관심이 쏠리고 있는 만큼 언젠가 한국 도심을 달리는 전기차의 모습을 볼 날을 기대해본다.