치유농업이 농업의 새로운 영역으로 주목받고 있다. 6차 산업을 넘어 치유의 기능까지 더한 것이 치유농업이다. 급속한 도시화와 산업화로 심신이 지친 도시인들이 농촌에서 농업 활동을 하며 ‘힐링’을 할 수 있다는 개념이다. 앞서 소개한 농촌진흥청의 치유농법 프로그램 시범 운영 결과가 그 효과를 과학적으로 증명한다.
올 25억 투입 … 시범농장 6곳 지정
2021년까지 40곳으로 확대 계획
우선 올해 25억원의 사업비를 투입해 시범농장 6곳을 조성하고 시범사업 후 평가·분석을 거치기로 했다. 이어 2021년까지 총 200억원을 투자해 40곳 이상의 돌봄농장을 조성하고 돌봄 프로그램 개발, 농장 확충, 관련 시설설치 등을 지원할 계획이다. 돌봄농장에선 원예·가축사육 등 농업 활동을 체험해보는 것은 물론 웰빙음식 맛보기, 농촌 문화체험을 통해 심신을 회복하는 프로그램을 운영한다. 비행청소년이나 약물중독자, 치매노인 등 맞춤형 프로그램으로 이들의 사회 복귀를 도울 예정이다.
이와 함께 경북농민사관학교에 치유농업 과정을 확대·운영하고 대학교에 관련 과정을 설치해 치유농업 전문인력 양성에도 나선다. 보다 효율적인 사업추진을 위해 지역 요양병원·보건소·사회복지시설 등 관련 시설과의 연계방안도 모색한다.
이장준 경북도 농업정책과장은 “향후 여건 조성, 역량 축적, 인프라 구축 등 단계별로 체계적인 육성 전략을 추진하고 국가지원 시책으로 확대시켜 나갈 계획”이라고 말했다.
김정석 기자 kim.jungseok@joongang.co.kr