육군이 내년에 ‘드론봇 전투단’을 창설하고 이를 운용할 드론봇 전사를 양성한다는 계획을 확정했다. 드론봇은 드론과 로봇의 합성어다.
5일 발간한 육군 소식지 ‘육군’에 따르면 육군은 드론봇 발전을 주도할 전문 조직을 먼저 만든 뒤 드론봇을 개발할 방침이다. 드론봇이 만들어지면 이를 운용할 드론봇 전투단을 창설한다는 게 육군의 계획이다. 우선 정보학교에 드론 교육센터를 세우기로 했다.
육군이 그리는 드론봇 전투단의 실전은 이렇다. ‘정찰형 드론이 북한의 전쟁 지도부와 핵·대량살상무기(WMD) 등 핵심표적을 감시한 뒤 공격형 드론이 이를 타격한다. 지상로봇은 적진을 정찰하고, 적이 발견되면 바로 공격한다. 또 화생방 오염 지역에서 생존자를 찾는다.’
이미 공격용 벌떼 드론을 연구 중이다. 소형 드론에 각각 1㎏가량의 고성능 폭탄을 탑재한 뒤 벌떼처럼 한꺼번에 목표물에 돌진하는 무기다. 개별 드론은 작지만 수십 대가 집중하면 폭발력이 크다는 게 육군의 분석이다. 또 벌떼 방식은 적의 방공망에 걸리지 않고도 원거리 타격을 할 수 있다는 장점을 갖고 있다.
육군 관계자는 이와 관련, “드론봇 전투단은 드론과 로봇을 이용해 아군 인명 피해를 줄이면서 적에겐 최대한의 심리적 타격을 줄 수 있는 부대”라고 설명했다. 육군은 앞서 국정감사에서 드론봇 전투단을 미사일 전력, 기동군단, 특수임무여단, 워리어플랫폼과 함께 5대 ‘게임 체인저’로 꼽았다. 게임 체인저는 기존 질서를 바꿀만한 능력으로 새로운 지상작전을 수행하는 전력을 뜻한다.
이철재 기자 seajay@joongang.co.kr