10월 19일 BBC는 밴쿠버에서 런던으로 가는 영국 항공사 비행기 안에서 7살 소녀가 빈대(bed bug)에 물린 사연을 보도했다.
최근 캐나다 여성 헤더 실라기(Heather Szilagyi)는 약혼자 에릭 닐슨(Eric Neilson)과 7살 딸 몰리(Molly)와 함께 설레는 마음으로 런던행 비행기에 올랐다.
그런데 세 사람의 비행은 시작부터 삐걱거렸다. 헤더가 기내에서 기어 다니는 빈대를 목격한 것이다. 호텔 산업에 오랜 시간 종사한 그는 이 벌레가 빈대라는 것을 단번에 알아챘다고 한다. 헤더는 곧바로 승무원에게 해당 사실을 알렸지만 "죄송하지만 어쩔 수 없다"며 "좌석이 만석이라" 어떠한 조치도 취할 수 없다는 응답을 받았다.
비행기가 착륙한 후 헤더는 고객 센터에 전화해 문제 상황과 피해 사실을 알리려고 했으나 고객센터에 전화할 때마다 자동 응답 메시지만 되풀이되었다고 한다. 이에 헤더는 벌레에 물린 사진을 촬영해 자신의 트위터 계정에 #britishairways라는 태그와 함께 게재했다.
헤더의 피해 사실이 알려지자 해당 항공사 측은 공식 사과문을 내보냈다. 항공사 측은 "저희 항공사는 매년 28만번 이상의 항공 운행이 있다"며 항공기 내 빈대에 대한 보고는 극히 적다. 피해를 본 고객에게 진심으로 사과드리며 더욱 면밀히 조사하고 조치하겠다"는 입장을 밝혔다.
헤더는 CTV와의 인터뷰에서 "보상을 바란 것이 아니었다"며 "집으로 돌아갈 때는 빈대로 가득 찬 항공기를 타지 않기를 바랐을 뿐이었다"고 밝혔다.
정우영 인턴기자 chung.wooyoung@joongang.co.kr