인테르팍스 통신과 뉴스위크 등 외신 보도에 따르면 모스크바 주재 북한 대사관은 24일(현지시간) 기자회견을 열고 북한 정부의 승인 아래 대사관의 지원을 받는 공식 여행사인 '엔코리안'(NKOREAN)이 이날부터 업무를 개시한다고 밝혔다.
러시아 첫 북한 공식 여행사 문 열어
여행사 사무실은 모스크바 남쪽 '레닌스카야 슬로보다' 거리에 자리 잡았다. 여행사는 러시아 관광객들의 방북 비자 신청 대행과 항공권 판매 등의 기술적 업무는 물론 관광객들의 신변 안전도 보장한다고 대사관측은 설명했다. 대사관 측은 또 그동안 2주 정도가 걸리던 러시아인에 대한 북한 방문 비자 발급 기간을 3~5일로 단축할 것이라고 말했다.
엔코리안은 5~15일 기간의 일반 관광 상품과 산악 여행, 공식 행사 방문 등의 특별 상품을 판매할 예정이라고 소개했다. 러시아 동부 블라디보스토크 항구에서 출발하는 여행 패키지 상품을 제공하며, 러시아어·중국어·영어·프랑스어로 설명을 들을 수 있다. 여행 경비는 1주일 기간 기준 항공권을 제외하고 약 7만 루블(약 133만 원) 정도다.
엔코리안은 트위터와 페이스북에도 계정을 개설하고 "세계에서 가장 숨겨진 나라를 직접 볼 수 있다"며 선전하고 있다.
북한의 러시아 관광객 유치 노력은 잇단 유엔 대북 제재 등으로 외화 벌이가 위축된 가운데 새로운 탈출구를 모색하려는 시도 중 하나로 분석된다.
이경희 기자, 연합뉴스 dungle@joongang.co.kr