한국 대통령 당선인의 대중국 특사 외교는 2003년 2월 노무현 당시 대통령 당선인이 이해찬 의원을 특사로 중국에 파견하면서 시작됐다. 이후 이명박, 박근혜 정부를 거치며 중국은 특사 회견 인사 폭을 확대하면서 한국 중시 입장을 피력했다.
중국의 한·중관계 회복 의지 가늠자 예상
장 주석은 회담에서 “중국은 남북 화해, 협력 발전을 지지하며 한반도가 최종적으로 자주 평화 통일을 실현하기를 지지한다”면서 “직면한 핵 문제에서 중국은 한국이 역할을 발휘하는 것을 지지한다”고 밝혔다. 이해찬 특사는 후진타오 총서기는 만나지 못하고 탕자쉬안(唐家璇) 외교부장과 별도 회담을 가진 뒤 귀국했다. 노무현 대통령 취임식에서 지난주 세상을 떠난 첸치천(錢其琛) 정치국원 겸 부총리가 축하 사절로 방한했다.
2013년 박근혜 정부의 김무성 특사는 기존 면담 대상이던 당 총서기, 전인대 부위원장, 외교 담당 국무위원과 외교부장 외에 왕자루이(王家瑞) 당 대외연락부장까지 추가로 면담했다. 18차 당대회 이후 정권 교체기이던 중국은 후진타오 국가주석 대신 시진핑(習近平) 공산당 총서기가 인민대회당에서 김무성 특사단을 만났다.
시진핑 총서기는 당시 회담에서 “한반도의 평화와 안정 유지는 한·중 양국의 근본 이익”이라며 “한반도 문제는 표본겸치(標本兼治·근본적 원인과 시급한 증상 처리를 동시에 한다)로 해결해야 하며 중국은 한반도의 최종적인 자주·평화·통일 실현을 지지하며 중국은 적극적인 역할을 하길 희망한다”고 밝혔다.
김무성 특사는 천즈리(陳志立) 전인대 부위원장, 다이빙궈(戴秉國) 외교 담당 국무위원, 양제츠(楊潔篪) 외교부장, 왕자루이 당 중앙대외연락부장까지 잇달아 회담을 갖고 신정부의 중국 중시정책을 설명했다.
문재인 정부는 당선자가 아닌 대통령 특사로 대중 외교를 시작하는만큼 국가주석·전인대·국무원·공산당중앙의 회담자 직급을 높이던지 면담 인원이 추가될 예정이다. 베이징 외교소식통은 “과거 당선인 특사보다 중국측 면담 인사 수준에서 ‘플러스 α’를 논의 중”이라고 밝혔다.
현재로서는 이해찬 특사를 면담할 중국측 인사의 명단과 시간은 공개되지 않았다.
정지융(鄭繼永) 중국 푸단(復旦)대 한반도연구센터 주임은 17일 환구시보 칼럼에서 “문재인 대통령은 취임 직후 통화·특사·대화·인맥외교를 펼치고 있다”고 평가한 뒤 “한·중 수교 25주년을 앞두고 문재인 신정부는 ▶한·중 관계에서 안보전략 분야의 균형, ▶미·중 경쟁 속에서 한국의 균형된 입장, ▶대북 관계에서 균형 정책 등 세 가지 균형 외교가 요구된다”고 주장했다.
베이징=신경진 특파원 shin.kyungjin@joongang.co.kr