하지만 이'암'만은 예외다. 바로 자궁경부암이다. 자궁경부암은 1980년대 원인 바이러스가 발견됐고 백신도 개발·보급되고 있다. 특히 성 경험이 없는 10대는 '주사 두 번'으로 자궁경부암의 위험에서 벗어날 수 있다.
◇질암·생식기 사마귀도 일으켜=자궁경부암의 원인은 인유두종바이러스(이하 HPV)다. 100여 종의 HPV 중에서 20여종이 암을 일으키는 고위험 유형으로 분류된다. 자궁경부암 환자의 99%에서 이런 고위험 HPV가 발견된다. HPV는 주로 성(性)관계를 통해 감염된다.
자궁경부암 원인 바이러스 규명
백신 개발로 예방 효과 '톡톡'
만 12세 여아 정부가 비용 지원
20대부터는 정기 검사 받아야
이 중 2가 백신과 4가 백신은 국가예방접종(NIP)에 포함돼 만 12세 여아는 무료로 접종받을 수 있다. 참여 의료기관과 백신 종류는 홈페이지(https://nip.cdc.go.kr)를 통해 확인할 수 있다. 9가 백신 접종은 개인의 선택이다. 만 12세를 대상으로 한 이유는 성 경험 전에 백신을 맞아야 효과가 크기 때문이다. 이때는 예방 접종을 2회 맞아도 충분하지만, 이후에는 같은 수준의 예방 효과를 얻기 위해 3회를 맞아야 한다. 만 12세에 예방 접종을 완료하면 자궁경부암의 씨앗(전암성 병변)을 90% 이상 예방할 수 있다.
◇백신 맞았어도 검진받아야=자궁경부암 백신의 예방 효과가 크지만 그렇다고 검진에 소홀해서는 안 된다. 백신에 포함되지 않은 고위험 HPV에 감염될 수 있기 때문이다. 빨리 발견할수록 완치 확률이 높다. 성 경험의 시기가 이르거나, 파트너가 많을수록 HPV에 감염될 확률이 높다.
고려대 안암병원 산부인과 이상훈 교수는 "일상생활에서 추가로 HPV에 노출될 가능성이 있다면 백신 등 치료가 완료돼도 주기적인 검진이 필요하다"고 말했다. 현재 만 20세 이상은 2년마다 무료로 자궁경부암 검사(자궁경부 세포검사)를 받을 수 있다.
남성은 HPV 감염으로 성기나 항문에 암이 유발될 수 있지만 가능성은 매우 드물다. 이상훈 교수는 "자궁경부암을 예방하려면 백신과 검진 외에도 건강한 성생활이 매우 중요하다. 남성도 사랑하는 사람의 건강과 가정의 행복을 위해 백신을 맞는 등 예방활동에 적극적으로 참여할 필요가 있다"고 말했다.
박정렬 기자 park.jungryul@joongang.co.kr