지난달 미국의 시장조사 전문기관 ABI 리서치가 내놓은 '2022년 이동통신 시장'에 관한 보고서 중 일부다. 이 문서는 5년 뒤 5G 이동통신을 사용하는 사람은 1억명이 채 되지 않을 것이라고 내다봤다. 2G와 3G 사용 인구도 무려 50억명이 넘는다.
SKT, 5CA 통해 국내 첫 700Mbps 속도 구현
갤럭시S8부터 적용…"2018년 1Gbps도 가능"
분류 | 2G | 3G | 4G | 5G | 전세계 인구 |
사용자수 | 16억1900만 | 34억6400만 | 36억7400만 | 7878만 | 70억 |
ABI 보고서에 따르면 2022년 총 데이터 중 80%가 4G를 통해 소비된다. 국내 이동통신사들이 최근 들어 '5G 상용화'를 내세운 각종 이벤트를 펼치고 있지만, 소비자들에게는 여전히 4G의 속도와 품질이 중요한 이유다. 더군다나 아직 5G 상용화까지는 3년 가까이 남았다.
<2022년 통신세대별 연간 데이터 사용량>
분류 | 2G 사용량 | 3G 사용량 | 4G 사용량 | 5G 사용량 |
데이터량 | 1810PB | 9만1435PB | 42만9328PB | 6만6311PB |
한동안 잠잠했던 통신 속도 경쟁에 20일 SK텔레콤이 다시 불을 붙였다. SK텔레콤은 이날 4.5G 이동통신 기술을 발표했다. 5G로 가는 중간단계의 기술이다. 4.5G의 핵심은 LTE 주파수 5개를 묶는 '5밴드 CA' 방식이다.
현재 이 기술은 현재 SK텔레콤만 구현할 수 있다. SK텔레콤은 나머지 통신사 두 곳과는 달리 광대역 주파수 2개, 협대역 주파수 3개 등 총 5개 LTE 주파수를 확보하고 있기 때문이다. 이 기술에 따르면 LTE 속도는 기존 500Mbps에서 40% 빨라진 700Mbps까지 올라간다. 21일 출시되는 삼성전자의 갤럭시S8부터 이 기술이 적용된다.
LTE가 처음 등장했을 때만 하더라도 HD화질의 영화 한 편(2GB 기준)을 다운받는 데 약 3분이 걸렸다. 그러나 5밴드 CA 기술이 적용하면 약 23초면 영화 한 편을 다운받을 수 있다. SK텔레콤은 다음달 수도권을 포함한 주요 23개 시에서, 상반기 중 85개 주요 지역에서 이 서비스를 제공할 예정이다.
이동통신의 속도와 품질을 높이기 위해서 4X4 다중안테나(MIMO), 256쾀(QAM) 등 여러 복합기술이 이용된다. 이를 통해 SK텔레콤은 올해 하반기에는 900Mbps, 내년 상반기 이후에는 1Gbps 속도의 서비스 제공을 목표로 하고 있다. 갤럭시S8처럼 추후 시장에 나오는 프리미엄 단말기에서는 이 같은 기술과 속도를 소비자들도 체감할 수 있다는 것이 SK텔레콤의 설명이다.
최승원 SK텔레콤 인프라전략본부장은 "네트워크 기술 경쟁은 서비스 품질 유지 차원에서도 중요한 것"이라며 "만약 초기에 사용했던 LTE망을 그대로 두었다면 현재 통신 속도는 3G보다도 오히려 느렸을 것"이라고 설명했다.
◇네트워크도 인공지능(AI)=SK텔레콤은 이날 AI를 활용해 네트워크의 품질을 최적으로 유지하는 기술도 공개했다. 전국 기지국에서 생성하는 빅데이터를 AI를 활용해 실시간으로 분석하는 것이다. 이를 통해 안테나 방향·커버리지 등 통신 품질을 실시간으로 최적화할 수 있다. 또 트래픽 급증같은 품질 변화 요인을 사전에 감지해 스스로 해결할 수도 있다.
하선영 기자 dynamic@joongang.co.kr