日 방폐장 선정 않고 원전 5기 폐로 결정…방사성폐기물만 2만7000t

원전 폐로(廃炉)를 결정한 일본이 방사성 폐기물 처리를 놓고 심각한 고민에 빠졌다. 
2011년 동일본 대지진 이후 일본 정부는 ‘가동한 지 40년이 넘은 원자로는 폐로한다’는 방침을 세웠다. 이에 따라 일본 원자력규제위원회가 4개 원자력발전소 내 원자로 5기의 폐로를 19일 최종 승인했다고 일본 언론들이 전했다.  
문제는 폐로 과정에서 쏟아져 나올 총 2만 6820t으로 추산되는 방사성 폐기물이다. 한국과 마찬가지로 일본에서도 각 지역민들이 방사성 폐기물 처리장(방폐장) 설치를 강력히 반대하고 있다.  

특히 폐연료봉(사용후 핵연료)과 같은 방사능 수치가 높은 고준위 폐기물의 처리에 골머리를 앓고 있다. 고준위 폐기물은 방사능 반감기를 감안할 때 지하 70m 이하에서 10만년 간 보관해야 한다. 아사히 신문은 “방사능에 대한 주민들의 두려움 때문에 고준위 방폐장 부지를 찾기는 매우 어려울 것으로 보인다”고 20일 전했다.

폐연료봉 등 '고준위 폐기물' 처리가 최고 난제
2039~45년 폐로 완료 목표…일정 차질 예상
총비용 1조8742억원 추산…추가 비용 우려도

한국도 2015년 경주 월성 지역에 중·저준위 방폐장을 설치했지만, 고준위 폐기물은 처리할 곳이 없어 각 원전 내에 보관하는 상황이다.  

경북 경주시 양북면 봉길리 한국원자력환경공단 경주 방사성폐기물처리장(방폐장).프리랜서 공정식

경주의 중·저준위 방폐장은 지상에서 옮겨온 방사성 폐기물을 지하 80m에 자리한 저장고인 사일로에 처분한다. 프리랜서 공정식

일본 정부는 방폐장을 선정하지 않은 채 폐로를 일단 추진하기로 결정했다. 방폐장 선정 책임이 있는 각 원전 운영사들도 답을 내지 못하고 있는 상황이다. 후쿠이(福井)현 내 미하마(美浜) 1·2호기의 폐로를 신청한 간사이전력 측은 “폐로가 완료될 때까지는 방폐장을 선정하겠다”고만 밝혔다. 
원전 회사들은 2039~45년까지 폐로를 마치겠다는 계획이지만, 방폐장 선정이 늦어질 경우 일정에 차질이 빚어질 수밖에 없다는 전망이 나온다.

이에 따른 추가 비용 발생도 불가피해 보인다. 현재는 1기당 350억 엔(약 3666억원) 안팎, 총 1789억 엔(1조8742억원)이 들 것으로 추산된다.

처리 방식도 문제다. 니혼게이자이 신문은 “정부가 고준위 폐기물 매립 방식 등 구체적인 방안을 이제 논의하기 시작했다”며 “처리 방안을 결정하는 데 상당한 시간이 걸릴 것으로 보인다”고 전했다.
김상진 기자 kine3@joongang.co.kr