미국 연구진이 사지가 마비된 환자의 뇌를 컴퓨터에 연결해 환자의 뜻대로 손을 움직이도록 하는 데 성공했다고 영국 더타임스가 29일(현지시간) 보도했다. 중증 마비환자가 자신의 뇌를 활용해 신체를 움직일 수 있게 만든 사례는 이번이 처음이다. 이 연구 결과는 전날 영국 의학저널 ‘랜싯(Lancet)’에 게재됐다.
오하이오주립대 웩스너메디컬센터 연구진은 2006년 자전거 사고로 어깨 아래 신체가 마비된 빌 코체바(56)의 뇌 속에 센서를 심어놓고 코체바가 손을 움직이려 할 때 뇌가 보내는 신호를 포착했다. 그 다음 이 신호를 외부 케이블을 통해 컴퓨터로 보냈고, 이 컴퓨터가 신호를 분석해 코체바의 팔과 손 근육에 부착한 전극에 명령을 내리게 했다. 손상된 척수 대신 컴퓨터가 뇌의 신호를 신체 각 부분에 전달하게 만든 것이다.
어깨 이하 마비된 美남성 코체바, 스스로 식사 성공
손상된 척수 대신 컴퓨터로 근육에 신호 전달해
연구진 "실제 환자에게 적용되려면 일부 개선 필요"
연구진은 이 실험이 실제 환자에게 적용되려면 장치가 휴대 가능한 정도로 작아지고 유선 대신 무선으로 신호를 주고받는 등의 개선이 필요하다고 설명했다. 연구에 참여한 미국 케이스 웨스턴 리저브 대학의 밥 커시 연구원은 “수년 안에 코체바 같은 환자들이 연구소 밖에서 이 기술을 사용할 수 있기를 바라지만, 그렇게 하려면 여러 기술적인 향상이 필요할 것”이라고 말했다.
이기준 기자 foridealist@joongang.co.kr