프랑스 파리 서쪽으로 80여 ㎞ 떨어진 투아리 동물원에 6일 밤(현지시각) 밀렵꾼이 침입해 흰코뿔소를 죽이고 뿔을 잘라간 것이다.
8일 미국 공영라디오방송(NPR) 등 외신 보도에 따르면 밀렵꾼들은 4살 된 흰코뿔소 ‘뱅스’의 머리에 세 차례 총격을 가해 쓰러뜨린 뒤 기계톱으로 뿔을 잘라 훔쳐갔다.
이 동물원에는 흰코뿔소 두 마리가 더 있었지만, 시간에 쫓긴 탓인지 밀렵꾼들은 나머지 코뿔소는 공격하지 않았다.
유럽에서 지난 몇 년 사이 박물관·골동품상점·경매장 등에서 코뿔소 뿔 도난 사건이 자주 발생했으나 동물원에 침입한 것은 이번이 처음이다.
지난 2011년에는 영국 런던에서 북서쪽으로 100㎞ 떨어진 입스위치 박물관에 도둑이 침입해 코뿔소 박제 뿔을 훔쳐간 적도 있다.
6일 밤 佛 파리 인근 동물원에 침입
남아공에선 지난해 1054마리 희생
중국.베트남에선 항암치료제로 소문
'백색황금' kg당 6200만원에 밀거래
중국이나 베트남 사람들 사이에서 코뿔소 뿔의 가루가 항암치료제나 정력제로 소문이 나면서 1㎏에 5만4000달러(약 6200만원)에 거래되고 있다.
'백색 황금'으로 불리는 이유다.
이 때문에 남아프리카 공화국 등 아프리카에 사는 코뿔소들도 수난을 당하고 있다.
그나마 2014년 1215마리, 2015년 1175마리보다는 줄어든 것이다.
남아공 정부 당국은 코뿔소를 마취총으로 쓰러뜨린 뒤 미리 뿔을 잘라버리고 다시 방사하는 작업도 벌이고 있다.
뿔이 없는 코뿔소의 모습은 흉하지만 그래도 멸종이 되는 것은 막을 수 있기 때문이다.
WWF 야생동물 프로그램의 리더인 마거린 키너드 박사는 “코뿔소 뿔 불법거래에 범국가적으로 대응하지 않으면 코뿔소 밀렵 문제를 해결할 수 없다”며 “베트남 등지의 소비국가 내 뿔 거래에 대한 처벌도 이뤄져야 한다”고 말했다.
강찬수 환경전문기자 kang.chansu@joongang.co.kr