미즈호종합연구소는 후생노동성의 근로통계조사를 분석한 결과 근로자 100명 미만의 중소기업 임금상승률이 지난해 0.9%를 기록했다고 20일 밝혔다. 이는 근로자 500명 이상 대기업의 지난해 임금상승률(0.6%)을 웃도는 것이다.
고령화·저출산 추세 계속
일자리에 비해 인력 부족
유통·식음료 등 서비스 업종
임금 상승세 더 두드러져
외면하는 청년 구직자들 유인
이미 일부 연구조사에서는 영세기업의 연봉이 중견기업에 육박하는 것으로 나타난다. 도쿄노동상담정보센터의 조사에 따르면 도내 10~49명의 근로자가 일하는 사업체의 평균 월급은 33만6925엔(7월 기준)으로 50~99명 36만3167엔, 100~299명 34만743엔과 큰 차이가 없었다.
니혼게이자이신문은 “고질적 인력 부족에 시달리는 유통·식음료 등 서비스 업종에서 임금 상승세가 두드러지고 있으며, 부품 등 제조업에서도 일손 부족이 이어지고 있다”고 설명했다. 특히 정규직 비중이 낮고 근로자의 근속기간이 짧은 유통업의 경우 파트타임 근로자의 임금상승률이 정규직보다도 높은 것으로 조사됐다.
일본 중소기업은 2015년부터 이어지고 있는 원유 가격 안정과 엔화가치 하락으로 실적이 개선되고 있다. 급여를 인상하고 새 직원을 뽑을 수 있는 여력이 생기고 있다는 얘기다.
기업의 실적 개선과 중소기업의 임금 상승은 일본 정부가 유도한 측면도 있다. 정부는 임금 인상으로 인플레이션을 유발하는 한편 구직자보다 일자리가 많은 노동 수급의 불균형을 깬다는 계획이다. 현재 일본은행의 목표는 2018년까지 인플레이션율 2% 달성이다. 90년대 초 일본에서는 매년 물가상승률에 맞춰 임금이 오른다는 것이 상식이었다. 그러나 디플레이션 여파로 물가가 떨어지고, 기업들도 20여 년간 임금을 거의 올리지 않고 있다. 앞으로는 이런 악순환을 깨겠다는 것이다.
미즈호종합연구소 다카다 하지메(高田創) 수석이코노미스트는 “중소기업의 임금이 꾸준히 오르기 위해서는 원자재 가격이나 환율 변동을 소비자가격에 잘 반영함으로써 경영 체력을 개선할 필요가 있다”며 “물가 상승을 전제로 한 임금 인상이 중요하다”고 강조했다.
다만 일본의 중소기업들이 단기적으로 임금을 올린다고 구인난을 해소할 수 있을지는 조금 더 지켜볼 일이다. 엔저와 함께 중국 등 동남아 지역의 인건비 상승, 신흥국의 소비자 니즈 변화, 일본 정부의 정책적 노력 등으로 본국으로 돌아오는 유턴 기업이 늘고 있어서다. 일본에 터를 잡은 기업이 늘어나면 구인난은 더욱 심각해질 수 있다. 이에 대처하기 위해 일본은 정년을 연장하고 가정주부의 경제활동 참여를 독려하고 있다. 심지어 기업들에 근로자의 겸업·부업을 허락하도록 장려하는 등 일하는 분위기를 근로자 친화적으로 바꾸기 위해 총력을 기울이고 있다.
고용을 늘리기 위해 중소기업의 경쟁력도 더 높일 필요가 있다. 미즈호종합연구소는 “최근의 기업 경기 회복은 공공 투자와 유가 안정 등 일시적 요인에 의존하고 있다”며 “세제 혜택 등 중소기업이 설비 투자를 확대할 수 있도록 정부가 지원하고 기술력과 서비스 향상 등 기업의 부가가치를 늘리는 방법에도 주목해야 한다”고 조언했다.
김유경 기자 neo3@joongang.co.kr