더불어민주당 경선을 앞둔 대선 주자들 사이에 토론회 개최를 놓고 신경전이 벌어지고 있다.
문재인 전 대표를 추격 중인 안희정 충남지사와 이재명 성남시장이 토론회 개최를 요구하고 있지만 문 전 대표 측에서 입장을 내놓지 않고 있어서다.
12일 야권의 심장인 광주 김대중컨벤션센터에서 열리기로 예정됐던 민주당 대선후보 초청 합동토론회도 문 전 대표 측의 불참으로 취소됐다. 안지사와 이 시장은 참석 의사를 밝혔으나 문 전 대표 측은 “시기가 적절치 않다”며 고사했다.
하지만 2위권 후보 측은 “각 후보 간 정책 차이가 적지 않기 때문에 대국민 검증을 충분히 거쳐야 한다”고 목소리를 높이고 있다. 문 전 대표가 내세운 공공일자리 81만개 창출에 대해 안 지사는 “세금으로 공무원 늘리는 게 일자리 만드는 것이냐”며 비판적이다. 반면 안 지사의 “한ㆍ미 정부간 사드 배치 결정은 존중되어야 한다”는 주장에 이 시장은 ‘원점 재검토’로 맞서고 있다. 또 이 시장이 사법시험 존치 여부를 주장하는 반면 문 전 대표는 사법시험 폐지 및 로스쿨 유지라는 입장을 보이고 있다.
이와 관련해 이 시장은 지난 8일 자서전 ‘이재명의 굽은 팔’ 출판 간담회에서 “정말 토론 좀 했으면 좋겠다”며 문 전 대표를 압박했다 또, 박근혜 대통령이 후보시절 대선주자 토론회를 일부 거절했던 것을 꼬집으면서 “대세에 의존해 이뤄진 결과가 얼마나 참혹했는지 체감하고 있다”고도 말했다. 안 지사 측 박수현 대변인도 “조기 대선으로 어느 때보다 후보 검증의 기간이 부족한 상황인데, 대선 주자들이 불참하며 토론회가 불발되는 것은 국민에 대한 책임있는 자세가 아니다”라고 비판했다.
문 전 대표가 지난 1월 KBS의 대선후보 토론회 거부에 이어 2월 합동토론회도 불참을 결정하면서 당 일각에서는 의도적으로 토론회를 회피하는 것이 아니냐는 의혹도 나오고 있다. 2위권 후보 측에서는 문 전 대표가 토론에 나서야 한다는 주장이 점차 거세지고 있다. 이 시장의 지지자들은 아예 ‘문재인 나와라!! 토론하자!!’라는 구호를 소셜네트워크서비스(SNS) 등에 내걸며 압박하고 있다.
유성운 기자 pirate@joongang.co.kr