4년3개월 만의 첫 2%대 소비자물가지수 상승률 기록에 대한 전문가들의 평가다. 소비자물가지수 상승률은 2012년 10월 2.1%를 기록한 이후 지난해 12월까지 줄곧 0~1%대를 오르내렸다. 꾸준한 저물가 국면이었다.
4년3개월만에 2%대 상승 기록
유류·농수산물값 상승이 원인
정부선 ‘일시적 상승’ 진단하지만
냉각된 소비 더 얼어붙을까 걱정
경기침체 국면이 계속 이어지고 있다는 점을 감안할 때 이례적인 고물가다. 원래 물가 상승은 경제 성장과 동행한다. 경제 성장으로 가계와 기업의 소득이 늘면 상품과 서비스에 대한 수요가 늘어나 자연스럽게 물가가 상승한다.
하지만 최근 한국 경제는 5분기 연속 0%대의 성장률을 기록할 정도로 침체기에 빠져있다. 가구당 소득증가율 역시 2015년 3분기부터 지난해 3분기까지 5분기 연속 0%대다. 물가상승률을 고려한 실질소득은 같은 기간 중 3개 분기에서 마이너스를 기록했다.
이런 상황에서 물가가 오르면 경기침체 국면에서 물가만 오르는 ‘스태그플레이션’이 발생할 수도 있다. 상상하기 싫은 최악의 국면이다.
실제 이런 일시적 요인들을 제외한 근원물가 상승률은 큰 변화가 없다. 1월 농산물·석유류 제외 물가지수가 1.5%, 식료품에너지 제외 물가지수가 1.7% 상승했는데 이는 지난해 평균치와 크게 다르지 않은 수준이다. 유수영 기재부 물가정책과장은 “향후 소비자물가지수 상승률은 1%대 후반 수준에서 유지될 것”이라고 말했다.
오정근 건국대 특임교수는 “아직 스태그플레이션을 걱정할 단계는 아니지만 장바구니 물가 급등은 생활비 증가→임금인상 요구 증가→투자 위축→고용 악화의 악순환을 불러올 수 있다”며 “농축수산품 수입자유화 폭을 확대하거나 유통 현대화를 추진하는 등 장바구니 물가 급등에 대한 특별 대책을 마련해야 한다”고 말했다.
정부도 생활물가 상승의 심각성은 인식하고 있다. 유일호 부총리 겸 기획재정부 장관은 이날 가진 경제현안점검회의에서 “지난달 발표한 물가안정대책 추진상황을 물가관계 차관회의를 통해 매주 점검하고, 강세를 보이는 농축산물 등의 설 이후 수급불안이 확대되지 않도록 집중 관리하겠다”라고 말했다.
세종=박진석·이승호 기자 kailas@joongang.co.kr