송 전 주필의 유럽 출장 기간은 2011년 9월 1~9일이다. 이 기간을 전후해 조선일보는 대우조선해양과 관련해 8건의 기사 또는 칼럼을 게재했다. 대부분 대우조선해양의 고졸 채용을 다뤘다. 9월 5일자 ‘고등학교 나오면 결혼도 힘든 사회’(칼럼), 10월 15일자 ‘학벌주의 깬 고3들’(칼럼) 등이 대표적이다.
또 9월 14일자 ‘고졸 채용 늘리니 대학 가려는 전문고 학생 줄었다’는 사설엔 “대우조선해양이 단순히 고졸 채용 규모를 늘리는 데 그치지 않고 한 발 더 나아가 고졸 출신을 중공업 전문가로 육성해 승진·전보·보직 인사 등에서 대졸자와 똑같은 대우를 해줄 계획”이라는 내용이 담겼다.
10월 13일자엔 ‘대우조선이 간부후보로 고졸 뽑는다는 반가운 소식’이라는 제목의 사설이 실렸는데, “대우조선해양에 지원한 고교 지원자들이 4년 후 대졸 사원과 똑같은 대우를 받는 간부급 중추인력으로 양성될 계획”이라는 대목이 있다.
이틀 후 게재된 ‘학벌주의 깬 고3들’이란 칼럼에서도 “대우조선해양의 첫 고졸 관리직 공채에 특목고와 내신 1·2등급 학생 500여 명이 몰렸고 이들이 기성세대가 쌓은 학벌이라는 장벽을 허물고 있다”고 썼다.
익명을 요구한 한 변호사는 “송 전 주필에게 배임수재 법리를 적용하려면 기사나 사설의 내용에 사실관계의 왜곡이나 편향성이 있는지를 먼저 봐야 한다”고 말했다.
최현주 기자 chj80@joongang.co.kr