이 대표와 개인적 친분 면에선 상하이 총영사를 지낸 구상찬 전 의원이 단연 ‘절친’으로 꼽힌다. 이 대표와 구 전 의원은 2004년 17대 총선 이후 박근혜 한나라당 대표의 수석부대변인과 공보특보를 각각 맡아 2007년 대선 경선 때까지 손발을 맞췄다. 두 사람은 동국대 동문이다. 구 전 의원은 “당시 이 대표가 신문을, 내가 방송을 담당했는데 박근혜 대통령이 명콤비라면서 우리를 칭찬하곤 했다”고 회고했다. 이 대표는 이번 경선 운동 기간에도 구 전 의원에게 수시로 전화를 걸어 속마음을 털어놓기도 했다.
청와대 한솥밥 곽상도·유민봉도
이 대표의 측근 그룹으론 18대 비례대표 시절 보좌관이었던 음종환 전 청와대 행정관과 이현진 청와대 선임행정관 등이 대표적 인사다. 음 전 행정관은 이번 경선 과정에서도 전면에 나서지는 않았지만 물밑에서 이 대표를 도왔다고 한다. 야권에선 광주 살레시오고 16회 동기인 우윤근 국회 사무총장이 이 대표와 가까운 사이다. 고2 때 같은 반이었던 두 사람은 정치 입문 후에도 교류가 깊었다.
이충형 기자 adche@joongang.co.kr