중국과 북한 외교수장이 24일 라오스 비엔티안에서 열리는 동남아국가연합(ASEAN·아세안) 관련 외교장관회의 참석을 위해 한 비행기를 타고 입국했다.
중국 왕이(王毅) 외교부장과 북한 이용호 외무상을 태우고 중국 베이징에서 출발해 쿤밍을 경유한 동방항공 항공편은 이날 오후 4시43분(한국시간) 왓타이 국제공항에 도착했다. 왕 부장은 도착 직후 기자들과 만나 “(이용호와)같은 비행기를 타고 왔다. 서로 안부를 물었다”고 말했다. 북·중 외교장관 회담을 할 생각이 있느냐는 질문에는 “우리가 알릴 때까지 기다려달라. 그 때 모두에게 알려주겠다”며 회담 가능성을 시사했다.
북·중 외교수장 한 비행기로 입국, 숙소도 같은 곳
이용호, 북·중 회담 질문에 웃으며 고개만 끄덕
왕 부장과 이용호가 한 비행기를 타고 온 데 대해선 여러 추측이 나오고 있다. 지난 11일 북·중 우호조약 체결 55주년을 맞아 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 김정은 북한 노동당위원장에게 축전을 보내는 등 북·중 간 관계 개선 조짐이 보이는 데 따른 것이란 해석도 있다. 하지만 중국에서 라오스로 오는 항공편이 하루에 한 대 뿐이고, 여러 행사 일정 등으로 인해 공교롭게 같은 비행기를 탄 것이란 이야기도 나온다.
두 사람이 머무르는 숙소도 같다. 비엔티안 시내에 있는 D 호텔이다. 북·중 외교장관회담이 열린다면 이 곳에서 이뤄질 가능성이 크다. 날짜는 24일이나 25일이 될 것이라는 이야기가 나온다. 이 호텔에는 북한과 중국 외에도 브루나이, 방글라데시. 캄보디아, 몽골, 미얀마, 파푸아뉴기니, 파키스탄, 스리랑카 대표단이 묵는다. 북한이 호텔에서 추가적인 양자회담을 할 가능성이 있다.
한편 이용호는 도착 직후 라오스 대통령궁을 찾는 등 돈독한 북·라오스 관계를 과시했다. 대통령궁에서 약 30분 동안 머물렀다. 올 1월 열린 10차 전당대회에서 당 서기장 겸 대통령(서열 1위)으로 선출된 분냥 보라치트 대통령을 만난 것으로 추정된다.
비엔티안=유지혜 기자 wisepen@joongang.co.kr