청와대 관계자는 “이번 방문은 경제활성화, 일자리 창출 현장 방문의 일환으로 특히 창업기업 보육과 제조업 혁신지원에 선도적인 성과를 창출하고 있는 대구·경북센터를 찾아 성과 확산을 독려했다”고 말했다. 이 관계자는 “지난 8일 대통령 주재 수석비서관회의에서 ‘앞으로 기회가 될 때마다 창조경제 현장을 방문해서 점검하겠다’고 밝힌 적도 있다”고 덧붙였다.
하지만 박 대통령의 대구행이 명분은 경제살리기에 있지만 내달 총선과 이에 따른 새누리당 경선 앞두고 ‘대구 민심’ 잡기에 나선 것이라는 관측이 나오고 있다. 특히 박 대통령이 찾은 대구 동구는 유승민 의원의 지역구다. 대구 동구에서 갑(甲) 지역구는 유승민 의원과 가까운 류성걸 의원과 진박 후보로 불리는 정종섭 전 행정자치부 장관이 경쟁하고 있고 을(乙) 지역구는 유승민 의원과 진박 후보로 불리는 이재만 전 대구 동구청장이 승리를 다투고 있다. 대구·경북 창조경제혁신센터는 동구 중 갑 지역구에 위치하고 있다.
박 대통령은 지난해 6월 25일 국무회의에서 유 의원이 원내대표 자격으로 협상한 국회법 개정안에 대해 거부권을 행사하면서 “선거를 수단으로 삼아서 당선된 후에 신뢰를 어기는 배신의 정치는 결국 패권주의와 줄 세우기 정치를 양산하는 것이다. 반드시 선거에서 국민들께서 심판해 주셔야 할 것”이라고 유 의원에게 직격탄을 날렸었다.
이 때문에 박 대통령이 새누리당 경선을 앞두고 ‘배신의 정치을 심판해달라’는 메시지를 거듭 던진 것 아니냐는 해석이 당내에서 나오고 있다. 실제 박 대통령이 ‘배신의 정치’를 언급한 만큼 유승민 의원과 그 측근들이 대구 경선에서 대거 살아돌아올 경우 국정운영에 부담으로 작용할 수 밖에 없다.
박 대통령은 1998년 정계에 입문한 뒤 처음으로 ‘링’ 밖에서 맞는 총선을 맞고 있다. 과거 총선에선 ‘선거의 여왕’으로 불릴 만큼 총선과 인연이 깊었지만 이제는 사정이 달라졌다. 대통령의 선거 개입은 법으로 금지돼 있어 대놓고 선거에 관여할 수 없다. 여권 핵심관계자는 “그런 점에서 박 대통령의 대구 방문은 나름대로의 총선 승부수”라고 말했다.
신용호 기자 novae@joongang.co.kr