포스코는 14일(현지 시간) 권오준(66·사진) 회장과 아르헨티자 살타(salta) 주(州) 정부 관계자 등이 참석한 가운데 현지에서 상업용 리튬 생산 공장 착공식을 가졌다고 밝혔다.
아르헨티나 현지 공장 착공식
올해말 완공…연 6만대 분 생산
한해 2500t의 리튬 생산 능력을 갖춘 이 공장은 올해 말 완공될 예정이다. 이는 전기차 6만 대 분의 배터리를 생산할 수 있는 양이다.
이 호수에는 약 150만t의 리튬이 녹아있는 것으로 추정된다. 포스코는 올초 이 호수의 광권을 가진 현지 업체와 원료 공급 계약을 맺고 안정적인 염호 사용권을 확보했다.
권 회장은 “포스코 고유의 친환경적인 리튬 추출 기술을 이곳 환경에 접목시킨다면 아르헨티나와 한국 모두의 미래를 약속하는 산업으로 거듭나게 될 것”이라고 말했다. 리튬 생산에는 포스코가 2010년 자체 개발한 ‘고효율 리튬 추출 기술’이 적용된다.
기존 증발 추출법보다 생산효율이 뛰어난데다 기후 변동의 영향도 적게 받는다. 또 리튬 추출시 손실이 거의 없어 적은 양의 염수 만으로도 기존보다 많은 양의 리튬을 뽑아낼 수 있다.
한편 전세계 리튬 시장 규모(2014년 기준)는 17만t 가량이다. 전기차용 배터리 시장 등이 커지면서 오는 2020년에는 시장 규모가 한 해 27만t으로 커질 것이란 전망이다. 우리나라는 자동차용 2차전지 강국이지만 리튬은 전량 수입에 의존해 왔다.
이수기 기자 retalia@joongang.co.kr