새누리당 지도부가 20대 총선 불출마를 선언한 김태호 최고위원(재선ㆍ경남 김해을)에게 25일 서울 험지(險地) 출마를 권유했다.
김무성 대표, 서청원 최고위원 등은 이날 오전 당 최고위원회의가 비공개로 전환된 후 김 최고위원에게 “불출마 선언을 철회하고 당을 위해 4월 총선에서 서울 험지에 출마해달라”고 요구했다고 당 핵심 관계자가 전했다.
지역은 더불어민주당 정청래 의원의 지역구인 마포을, 강남의 분구 예정지 등이 거론됐다고 한다. 마포을에선 김성동 전 의원, 황인자 의원(비례), 최근 입당한 최진녕 변호사 등이 예비후보로 뛰고 있다.
이 당 핵심 관계자는 “19대 총선에서 새누리당 후보로 출마했던 김성동 전 의원이 37.2%의 득표율을 얻는데 그쳐 정 의원(54.5%)에 패했기 때문에 정 의원을 잡을 더 강력한 후보를 찾고 있는 것으로 보인다”고 말했다.
김 최고위원은 본지와 통화에서 “당에서 서울 험지 출마 압박을 받고 있는 건 사실”이라고 말했다. 그는 “수도권 판세가 내가 볼 때도 갈수록 간단치 않은 것 같다”고 덧붙였다.
하지만 김 최고위원은 “성찰과 배움의 시간을 갖겠다며 불출마 선언을 했던 것은 국민과의 약속인데 그걸 저버릴만한 명분을 찾기는 쉽지 않을 것 같다”며 “지금으로선 내가 다시 출마하는 게 당에 도움이 되는 일이라고 판단하지 않는다”고 선을 그었다.
김 최고위원은 지난해 8월 3일, “초심은 사라지고 생각의 깊이는 현저히 얕아졌다”며 총선 불출마를 선언했다. 하지만 당 지도부는 김 최고위원을 불출마 결심을 접을 때까지 더 설득할 예정이다.
앞서 같은 당 문대성 의원(초선ㆍ부산 사하갑)이 “지난 4년 동안 목도한 현실정치는 거짓과 비겁함, 개인의 영달만 난무하는 곳이었다”며 20대 총선 불출마를 선언했다 한 달만에 번복해 비난을 받은 것도 김 최고위원에겐 부담이다.
문 의원은 지난 22일 “당의 뜻에 따라 야당이 국회의원으로 있는 험지에 출마해 당의 총선 승리에 보탬이 되겠다”며 고향인 인천 남동갑 출마를 선언해 이 지역 예비후보들이 강력 반발했다.
김경희 기자 amator@joongang.co.kr