현경대(76) 민주평화통일자문회의(민주평통) 수석부의장이 1일 사의를 표명했다. 2012년 19대 총선 선거 당시 불법 정치자금을 받은 혐의로 검찰 소환 조사를 받은 것과 관련해서다. 법조인 출신으로 5선 의원인 현 수석부의장은 박근혜 대통령의 원로 멘토 그룹인 ‘7인회’ 멤버다.
현 수석부의장은 1일 ‘(민주평통) 2만여 자문위원께 드리는 글’을 내고 “1000만원 수수 의혹이 제기됨에 따라 수석부의장 직을 계속 수행하는 것이 민주평통에 누가 될 수 있다는 판단에 따라 그 직에서 사임하기로 결정하였다”는 입장을 밝혔다. 이어 “앞으로 모든 의혹이 말끔히 해소되어 명예가 회복되는 그 순간을 위해 최선을 다하겠다”고 덧붙였다. 현 수석부의장은 혐의를 완강히 부인해왔다. 민주평통 관계자는 “혐의를 받고 있다는 것 자체로도 민주평통에 누가 된다고 판단하셔서 사임하신 것으로 안다”고 말했다. 현 수석부의장은 이날 민주평통 사무실에 출근하지 않은 것으로 알려졌다. 이날 입장은 e메일을 통해 오후 3시경 보냈다.
의정부지검은 지난달 21일 현 수석부의장을 피의자 신분으로 불러 15시간 조사했다고 23일 밝힌 바 있다. 검찰에 따르면 현 수석부의장은 19대 총선을 앞두고 브로커 황인자(57)씨로부터 1000만원을 받은 혐의를 받고 있다. 황 씨의 지시를 받은 측근 조 모씨가 총선을 앞두고 제주도로 가 당시 새누리당 후보였던 현 수석부의장을 만나 5만원권으로 현금 1000만원을 전달했다는 게 황 씨 측의 주장이다. 국무총리 딸을 사칭한 황 씨는 아파트 인허가 로비를 주도하다가 수배되자 검찰에 자진 출두해 2년6개월 형을 선고받고 현재 의정부교도소에서 복역 중이다. 조 모 씨는 19대 총선 이틀 전인 2012년 4월9일 현 수석부의장의 제주 선거사무실에서 1000만원을 전달했다며 현 수석부의장이 “고마워요, 잘 쓰겠어요”라고 인사를 받았다고 주장하고 있다.
현 수석부의장은 이날 민주평통 자문위원에게 보내는 편지에서 “그동안 박근혜 대통령의 4대 국정기조 가운데 하나인 ‘평화통일 기반구축’을 뒷받침하고, 탈북민 정착지원을 위한 통일맞이 하나-다섯 사업을 추진함으로써 대한민국의 민주평화통일 과정에 동참했음을 자랑스럽게 생각한다”고 적었다.
현 수석부의장은 박 대통령이 정치적 자문을 구하는 원로들의 모임인 ‘7인회’ 중 한 명이다. 검사 출신으로 제주에서 11~12대, 14~16대 국회의원을 역임한 5선 원로 정치인이다. 박근혜 정부가 2013년 2월 출범한 석 달 후인 5월 무보수 명예직인 민주평통 수석부의장에 임명됐다.
전수진 기자 chun.sujin@joongang.co.kr