안녕하세요? 오늘은 윤석열 전 검찰총장과 '천공스승'의 관계에 대한 이야기로 시작합니다.
"윤석열은 스승님 제자가 아니다"고 합니다

윤석열 전 검찰총장과 '천공스승'. [중앙포토, 유튜브 화면 캡처]
2년여 전에 기자와 취재원 관계로 만나 가끔 연락하며 지내는 한 대학교수가 ‘정법강의’에 대한 이야기를 종종 합니다. 그는 최근 윤석열 전 검찰총장과 유승민 전 의원의 언쟁에 등장한 ‘천공’이라는 인물을 ‘스승님’이라고 부릅니다. 그의 소개로 그 천공이라는, 도인처럼 생긴 남성이 이야기하는 ‘정법강의’ 동영상을 유튜브로 몇 차례 봤습니다. 이 대학교수는 ‘스승님’을 자주 대면한다고 했습니다. 그가 말한 몇몇 일화를 근거로 저는 그가 ‘천공스승’의 가르침을 직접 받는 모임의 구성원으로 짐작하고 있습니다. 그에게 윤 전 총장과 ‘스승님’의 관계에 관해 물었습니다.

-윤 전 총장과 ‘천공스승님’은 서로 어떻게 알게 됐습니까?
“김건희씨(윤 전 총장 부인)가 기획에 관여한 자코메티 전시회(※이 전시회는 2017년 말에 시작해 2018년까지 진행)에 스승님과 몇몇 제자들이 갔습니다. 그날 식사 자리에 김건희씨가 참석했습니다. 스승님이 그 전부터 김건희씨를 알고 있었고 그 이후에도 인연을 이어간 것으로 알고 있습니다.”

-윤 전 총장이 ‘스승님’을 직접 알게 된 것은 언제인가요?
“정권과의 대립으로 힘든 시기를 보내고 있던 때(※‘조국 사태’ 발생 이후를 의미) 윤 전 총장이 김건희씨와 함께 스승님을 만났고, 이후에 종종 대면한 것으로 압니다.”

-그러면 요즘도 '스승님'과 윤 전 총장의 만남이 계속되고 있습니까?
“한참 전에 만남이 끊긴 것으로 알고 있습니다. 추미애 전 장관과 윤 전 총장의 갈등이 고조됐을 때 스승님께서 가급적 직접 만나지는 말자고 해서 이후에는 가끔 통화만 했다고 합니다. 스승님과의 만남이 윤 전 총장 공격의 소재로 사용될 수도 있다고 생각한 것 같습니다. 그러다가 윤 전 총장이 국민의힘에 입당한 뒤로는 통화도 끊긴 것으로 압니다.”

-윤 전 총장이 ‘스승님’의 제자입니까? ‘스승님’이 윤 전 총장의 멘토입니까?
“제자가 아닙니다. 스승님의 가르침을 따르지 않는데 어떻게 제자가 될 수 있습니까?”
-그게 무슨 말입니까?
“윤 전 총장이 검찰총장 자리에서 물러나고 정치판에 뛰어들 무렵에 스승님이 ‘정법강의’를 통해 그가 가야 할 길에 대해 여러 차례 이야기했습니다. 기존 정치 세력에 편입되지 말고 독자적인 길을 가야 한다고 했습니다. ‘세력’의 정치를 끝내야 한다고 했습니다. 그런데 윤 전 총장은 국민의힘에 입당했습니다. 스승님의 뜻에 따르지 않았습니다. 그러므로 결코 제자가 될 수는 없습니다. 스승님은 그가 잘못된 길로 접어들었다고 봅니다.”

-'스승님'과 제자들이 만나는 장소에 김건희씨가 온 적이 있습니까?
“자코메티 전시회 때 말고 본 적은 없습니다. 스승님의 가르침은 동영상을 통해서도 충분히 접할 수 있습니다.”

요약하면 윤 전 총장과 ‘천공스승’은 한때 통화나 대면으로 비교적 자주 접촉했으나 윤 전 총장이 본격적인 정치 활동에 돌입했을 무렵부터 관계가 소원해졌다는 것입니다.

유승민 전 의원은 ‘천공스승’과 관련한 질문에 ‘무속인’이라는 단어를 썼고, 일부 언론은 그를 겨냥해 역술인이라는 표현을 사용하기도 합니다. 하지만 그는 역술을 이야기하지는 않습니다. 기복신앙적 요소가 있다고 보기도 어렵습니다. “나를 믿으면 복을 받는다”는 식은 분명히 아닙니다. 정법, 도반 등의 불교적 용어를 사용하는데 승려는 아닙니다. 천도교에서 말하는 선천, 후천의 개념을 사용합니다. 정체성 규정이 어렵습니다. 그를 따르는 사람들에게 ‘도사형 구루’쯤 되는 것 같습니다.

‘천공스승’은 17년 동안 신불산에서 홀로 수행하며 자연과 세상의 이치를 깨달았다고 말합니다. 그를 따르는 사람들은 '스승님'이 가는 곳에 특정한 형태의 구름이 나타난다고 합니다. 보통 사람들이 추구하는 합리성에서는 많이 벗어난 이야기입니다. 윤 전 총장이 강조하는 ‘상식’과 어울리지 않습니다.

어제 광주광역시에서 열린 국민의힘 대선 본경선 첫 토론회에서 ‘천공스승’이 다시 거론됐습니다. 윤 전 총장은 “연락 딱 끊었다”고 말했습니다. 관련 기사를 보시죠.


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중앙일보
이상언 논설위원
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