[팩플] 장병규도 세뇌시킨 딥러닝 전도사, 남세동

대략 22개? 이중 살아남은 3개가 브루, 브이플랫, 온글잎이다.

대기업은 왜 여러 일을 할까? 이것저것 도전하는 게 기업의 본능이다. 돈, 사람, 시간이 있다면 굳이 하나만 할 이유가 없다.

다섯 가지 기준이 있다. ① 언젠가 1억명 이상 쓰거나 연간 10억원 이상 매출이 날 것 ② 딥러닝으로 가능해진 것 ③ 향후 10년간 성장할 것 ④ 6개월 내 런칭 가능할 것 ⑤ 글로벌에서 통할 것. 진행 중인 프로젝트가 이 기준에 맞는지, 주기적으로 점검한다. 프로젝트 시작할 때, 2주 후, 한 달 후, N달 후, 런칭 전, 런칭 후 등 하나라도 충족 못하면 관둔다.

반대로 묻고 싶다. 거대한 일이란 게 뭔가? 화성에 가거나 달 탐사선 만드는 것? 영상 편집은 지금이 태동기다. 올해 1월 기준 구독자 10명 이상인 유튜브 채널이 최소 4800만 개다. 모바일 스캐너 시장은 어떨까. 여러 스캐너 앱의 누적 사용자를 추산하면 최소 5억명이다. 브이플랫은 1년 만에 5배 성장했다(올해 5월 월 사용자(MAU) 100만명). 10년 후 ‘브루’와 ‘브이플랫’은 영상·이미지 시대의 파워포인트와 엑셀이 될 거다. MAU 1억명도 가능하다. 1억명, 충분히 거대하지 않나.

한계를 잘 모르겠다. 신기한 AI는 다 ‘딥러닝’이다. 통·번역, 시 쓰기, 그림 그리기, 암 판별, 자율주행…. 적어도 인간 지능은 전부 대체할 수 있다고 본다. 

크래프톤의 의뢰로 GPT-3의 한국어 모델을 함께 개발 중이다. 갖고 있으면 언젠가 쓰겠지 싶다. 모든 정보와 지식은 언어로 교환되니까. 언어모델은 AI 학습의 아주 기초적인 토대다. 사람과 비슷하다.

장 의장과는 25년 된 사이다. KAIST 컴퓨터 동아리 선후배로 만나, 네오위즈에서 창업자와 인턴으로, 첫눈에서 창업자와 개발·기획팀장으로 함께 했다. 언제 한 번 같이 창업하자는 얘긴 꾸준히 오갔다. 작은 회사 만들긴 싫고, 100억원 있으면 창업해야지 하던 차에 배틀그라운드가 터졌다. 장병규 의장이 150억원을 개인 투자했다. GPT-3 공동 프로젝트는 내가 장 의장에게 딥러닝 얘기를 하도 많이 해서 하게 된 거다. 창업할 때까지만 해도 장 의장은 딥러닝에 관심이 없었다. 김창한 대표가 딥러닝 공부를 시작한 것도 나한테 딥러닝의 중요성을 세뇌당한(?) 장 의장 추천 때문으로 알고 있다(웃음).

2017년, 남 대표가 창업을 결심했던 결정적 계기는 위메이드의 투자 제의였다. 금액은 100억원. 뭘 할지 구상도 없던 회사에 매겨진 기업가치는 무려 600억원. ‘투자하겠다’는 위메이드 대표의 수차례 확언에 사무실을 꾸리고 팀원을 영입했지만, 4개월 뒤 돌아온 이메일엔 ‘투자하지 않음 결정’이 쓰여 있었다.

2017년에도 신중에 신중을 가했다. 그때 내가 못 본 건 법이나 서류가 아니었다. 사람이었다. 도장 찍기로 한 날 아침에 이메일로 파투날 줄 알았겠나. 월세 계약서 중요하지만 집주인 어떤지가 더 중요하고, 근로계약서 중요하지만 팀장 누구냐가 더 중요하듯이, 그 이후론 계약서 이면의 사람을 더 많이 보게 됐다.

대표들과 이미 알던 사이라, 기본적으로 신뢰가 있었다. 본 계약 전 핵심만 적힌 텀시트(term sheet)에 소프트뱅크벤처스, 알토스벤처스, 옐로우독과 돌아가며 싸인을 하는데 그 과정을 보면서 여러 생각이 들었다. 첫 회사가 싸인하고 스캔본 보내고 다음 투자사가 다시 그걸 반복하면서 싸인들이 점점 흐려지고 서류는 삐뚤해지더라. 웃겼다. 각각 100억짜리 싸인인데, 법과 서류란 게 사람 사이 신뢰에 비하면 참 가볍구나 생각했다.

투자사 3곳의 공통점이 있다. 우리에게 ‘언제 돈 벌 거냐’고 묻지 않았다는 것. 오히려 나한테 ‘돈을 너무 안 쓴다’고 나무라더라. 최근 300평짜리 새 사무실을 얻었는데 “지금 있는 150평 사무실은 정리하는 게 낫겠죠?” 물어보면 “450평 쓰세요” 할 사람들이다.

남세동 대표는 페이스북 헤비유저다. 페이스북에 기술과 창업에 대한 인사이트와 경험, 생각을 가감없이 나눈다. 최근엔 “스타트업에게 주 52시간제를 강요하는 것은 하향 평준화고 사다리 걷어차기”란 글을 써 화제가 됐다. 이달 1일부터 보이저엑스 같은 5~49인 사업장에도 주 52시간제가 적용됐기 때문. 여기에 여러 국내외 IT 인사들이 댓글을 남기면서 그의 페이스북 피드에선 열띤 토론이 벌어졌다.