E.46 Communal response to dust needed l 미세먼지와 위험의 개인화

KOREA JOONGANG DAILY

미세먼지와 위험의 개인화

The blossom of the cherry trees is a beautiful marker of spring, but, at the same time, I feel sad: the people taking photos under the cherry blossoms ironically wear masks. Until recently, the arrival of spring coincided with yellow dust from China, yet lately, yellow dust has been relegated to mere memory, instead being replaced with the toxic chemical substance called PM2.5 fine dust.

만개하는 벚꽃을 보면 봄의 도착에 들뜨기도 하지만 한편으로는 가벼운 비감(悲感)에 잠긴다. 벚꽃 아래에서 즐겁게 사진은 찍는 사람들의 얼굴은 정작 마스크로 가려진 풍경이 매우 역설적이기 때문이다. 얼마 전까지 봄의 도착은 중국에서 날아오는 황사와 함께했다. 하지만 최근 황사는 기억의 편린이 되었고 대신 미세먼지 PM 2.5라 불리는 독성화학물질이 봄 하늘을 덮고 있다.

As the public has come to fear fine dust, it has become a threat to individuals’ survival. The spread of fine dust containing heavy metal, nitrate, sulfate, used tire rubber and exhaust gas had lead to a state of disaster. In the recently released “State of Global Air” — a research project on air around the world — the lifespan of East Asian babies born today could be 20 days shorter than babies born elsewhere. Air pollution from fine dust has become an issue of survival and it is reducing the next generation’s life expectancy.

대중에게 미세먼지는 공포로 증폭되면서 이제 개인의 생존을 위협하는 문제가 되었다. 중금속과 질산염, 황산염, 마모된 타이어 고무와 매연과 같은 화학물질이 가득한 미세먼지의 확산은 재난상태로 이어진다. 며칠 전 발표된 세계 공기와 대기에 관한 연구인 '글로벌 대기보고서(State of Global Air)'는 오늘 태어난 동아시아 아기의 평균수명이 다른 곳의 아기들보다 20일 정도 줄어들 수 있다고 발표했다. 미세먼지로 인한 공기 오염은 다음 세대의 수명을 줄이는 인류 생존의 문제가 되었다.

German sociologist Ulrich Beck claims the development of science and technology aggravates danger rather than reducing risk factors and securing safety. He diagnosed modern society as a “risk society,” warning that responses are very individualized and fragmented; when a risk is considered an individual problem, the response of the community is considered secondary.

독일의 사회학자 울리히 벡은 과학기술의 발전은 위험요소를 줄이고 안전한 삶을 보장하기보다 오히려 위험을 증가시킨다고 주장했다. 그는 현대사회를 “위험사회”라 진단하면서 이에 대한 대응은 지극히 개인화되고 파편화된다고 경고했다. 위험이 각자도생의 문제로 인식되면 공동체의 대응은 부차적인 문제로 치부된다.

The alternative to individualized risk is a long-term, systematic intervention in the community. We can learn from how London addressed its notorious smog. As sulfurous acid gas spread from the coal used at factories and homes, and that emitted by cars, about 4,000 people died from smog in 1952. The British government passed the Clean Air Act in 1956 to strictly regulate emissions from power plants, factories and homes. Ten years later, the level of sulfurous acid gas was reduced by half and air conditions gradually recovered.

위험의 개인화를 넘어설 수 있는 대안은 공동체의 장기적이고 체계적인 개입이다. 악명 높았던 런던 스모그에 대한 대응은 우리에게 타산지석이 될 수 있다. 1952년 공장과 가정의 석탄 사용과 자동차로부터 배출된 아황산가스가 확산되면서 약 4000여 명이 스모그로 사망하게 된다. 영국 정부는 1956년 '대기 청정법'을 제정하여 발전소, 공장과 가정에서의 매연 배출을 철저하게 규제했다. 10여년의 시간이 흐른 뒤에 비로소 아황산가스 농도가 절반으로 줄어들면서 점차 회복되었다.

In the long run, it is most important to systematically eliminate the causes of pollution. Researchers at Britain’s University of Surrey announced that the most effective way to prevent fine dust from cars is to build fences by planting short trees. Rather than having kids wear masks, building tree fences is the beginning of sharing the responsibility between the community and improving conditions for the next generation.

장기적으로 오염물질의 발생 원인을 체계적으로 제거하는 것이 중요하다. 영국 서리대학의 연구팀은 차량에서 배출되는 미세먼지를 막는 가장 효과적인 방법은 키가 작은 나무를 촘촘히 심어 울타리를 만드는 산울타리의 조성이라는 결과가 발표했다. 아이들에게 마스크를 씌우는 것보다 지금이라도 산울타리를 조성하는 것이 개인에게 떠넘겨진 책임을 공동체가 나눌 수 있는 출발점이 될 뿐 아니라 다음 세대의 생존능력을 향상시키는 길이 될 것이다.

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