일제를 물리치겠다는 의병의 의지가 담긴 글이 지리산 최고봉인 천왕봉 바로 아래 바위에서 발견됐다.
13일 환경부 산하 국립공원공단에 따르면 최근 천왕봉 바로 아래 바위에서 392자의 석각(바위글씨)이 발견됐다.
이 바위글씨는 일제강점기 지리산에서 의병을 조직하고 활동했다고 알려진 권상순 의병장 후손이 지난 2021년 9월 발견하고 지난해 11월 국립공원공단에 조사를 의뢰하면서 알려졌다.
공단이 올해 4~6월 기초조사를 한 결과, 바위글씨의 전체 폭과 높이가 각각 4.2m와 1.9m였으며 392여개의 글자가 새겨진 것으로 파악됐다. 한국선비문화연구원최석기 부원장과 한학자 이창호 선생이 판독한 결과 바위글씨는 1924년 문인 묵희가 글을 짓고 권륜이 쓴 것으로 나타났다.
글엔 "오랑캐(일제)를 크게 통일하여 문명이 밝게 빛나고 넓게 퍼져가는 날을 반드시 다시 볼 수 있을 것"이라며 "그러나 스스로 울분과 원통함을 금치 못하고서 피를 토하고 울음을 삼키며 남악(지리산) 천왕봉에 올라 만세 천왕의 대일통을 기록한다"는 내용이 담겨 있다. 글 말미에 묵희는 자신을 '나라 잃은 유민'이라고 표현했다고도 한다.
최 부원장에 따르면 글은 공자의 춘추에 나오는 '대일통'(천왕의 예악문물이 널리 퍼지며 천하가 하나로 통일된 세상)을 주제로 천왕을 상징하는 천왕봉의 위엄을 빌려 일제라는 오랑캐를 물리치고 밝고 빛나는 세상이 오길 갈망하는 내용이 중심이다.
이 바위글씨는 국립공원 내 확인된 근대 이전 석각 194개 중 가장 높은 지대(해발고도 1900m대)에 위치하고 글자수도 가장 많다고 공단이 설명했다.