윤 대통령, 베트남전·대간첩 작전 전사자 묘역 방문…유가족 위로

윤석열 대통령은 6일 국립서울현충원 내의 베트남전 및 대간첩 작전 전사자 묘역을 방문했다.

윤 대통령은 이날 오전 동작구 국립서울현충원에서 열린 제68회 현충일 추념식 공식행사 후 예정에 없던 베트남전 및 대간첩 작전 전사자 묘역을 방문했다고 이도운 대통령실 대변인이 서면 브리핑을 통해 알렷다.

베트남전 및 대간첩 작전 전사자 묘역이 있는 제3묘역은 1981년 6월 조성됐다. 우리나라 대통령이 이곳을 방문한 것은 42년 만에 처음이다.

윤석열 대통령이 6일 서울 동작구 국립서울현충원에서 열린 제68회 현충일 추념식에서 추념사를 하고 있다. 대통령실

먼저 윤 대통령은 베트남 파병 장병들이 묻힌 묘역을 찾았다. 이곳은 박민식 국가보훈부 장관의 부친인 고(故) 박순유 육군 중령의 묘소가 있는 곳으로, 윤 대통령은 이곳에서 박 장관의 모친 등 가족을 만나 위로했다.

윤 대통령은 고(故) 박용재 육군 대위의 묘소도 찾아 참배했다. 박용재 대위는 전사 당시 미혼으로 후손이 없지만, 당시 같은 소대원 16명이 40년 동안 한 해도 빠지지 않고 묘소를 참배해왔다. 이와 같은 이야기를 들은 윤 대통령은 “참으로 대단하다”며 격려했다.

이어 윤 대통령은 대간첩 작전 전사자 묘역을 찾아 1972년 진해에서 초소근무 중 무장공비와의 전투에서 전사한 고(故) 이상현 해병 상명의 묘소를 참배하고 유가족들을 위로했다.

윤 대통령은 사병들의 묘역을 돌아보며 참배 온 유족들에게 “전사한 영웅들과 좋은 말씀 많이 나누시라”, “대한민국의 자유와 번영은 전사하신 분들의 피 묻은 전투복 위에서 시작된 것”이라고 유족들은 격려했다. 이에 유족들은 "살다 보니 이런 날이 오네요"라며 감사를 표하기도 했다.

윤석열 대통령과 김건희 여사가 6일 서울 동작구 국립서울현충원에서 열린 제68회 현충일 추념식에서 애국가를 부르고 있다. 두번째줄 왼쪽은 최원일 전 천안함장. 연합뉴스

윤 대통령은 추념식에 앞서 6·25전쟁에서 전사한 고(故) 김봉학 육군 일병의 유해를 안장하는 호국의 형제 안장식에 참석했다. 김봉학 일병은 6·25전쟁 당시 강원 양구군 ‘피의 능선’ 전투에서 전사했다. 유해는 동생인 고 김성학 육군 일병 묘역에 합동 안장됐다. 김성학 일병도 1950년 12월 38도선 일대를 방어하는 춘천 부근 전투에서 전사한 6·25전쟁 전사자다.

윤 대통령은 두 형제의 어머니가 1990년 초에 돌아가셨다는 이야기를 듣고 “아들 두 분이 전사했으니 40년생을 어떻게 사셨겠냐”며 위로했다. 유가족은 “큰형님이 어두운 곳에 계속 계셨는데, 이제 밝은 곳으로 나왔으니 두 형제가 손 꼭 잡고 깊은 잠을 드실 수 있을 것 같다”고 말했다.

한편 이날 오후 11시에 유엔본부에서 2024-2025년 임기의 안보리 비상임이사국 선거가 치러진다.

대통령실 관계자는 “세 번째로 안보리 비상임이사국에 당선될 것이 유력해 보인다”고 말했다.

한국이 선출된다면 지난 2013~2014년 이후 11년 만에 안보리에 복귀하는 것이다. 유엔에 가입한 지 5년 만인 1996~1997년에 첫 비상임이사국으로 활약한 것까지 포함한다면 세 번째 비상임이사국 임기를 시작한다.

정시내 기자 jung.sinae@joongang.co.kr