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가슴에 '미스터리 패치' 장착 조코비치 "아이언맨 따라했다"

중앙일보

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가슴에 정체불명의 패치를 장착한 조코비치. AP=연합뉴스

가슴에 정체불명의 패치를 장착한 조코비치. AP=연합뉴스

"알레(Allez·전진)."

노박 조코비치(세계랭킹 3위·세르비아)는 5일(한국시간) 2023 프랑스오픈 8강전에 진출한 뒤 관례대로 중계 카메라 렌즈에 펜으로 사인하며 이렇게 적었다. 우승 트로피를 들어 올려 최다 우승 신기록을 세우겠다는 각오를 한 단어로 표현한 것이다. 조코비치는 이날 프랑스 파리의 스타드 롤랑가로스에서 열린 대회 남자 단식 16강전에서 1시간 57분 만에 후안 파블로 바리야스(세계 94위·페루)를 3-0(6-3 6-2 6-2)으로 물리쳤다.

이날 승리로 조코비치는 통산 23번째 메이저 대회 우승에 한발 다가섰다. 그는 현재 메이저 22승으로 라파엘 나달(세계 15위·스페인)과 함께 이 부문 공동 1위다. 프랑스오픈에서만 14회 우승한 '흙신' 나달은 부상으로 이번 대회에 불참했다. 조코비치는 라이벌이 빠진 이번이 신기록을 세울 절호의 기회다. 조코비치는 또 개인 통산 17번째 프랑스오픈 8강 진출로 라이벌 나달의 기록을 넘어섰다. 나달은 16회다.

프랑스오픈 8강에 진출한 조코비치. 23번째 메이저 우승에 도전한다. AFP=연합뉴스

프랑스오픈 8강에 진출한 조코비치. 23번째 메이저 우승에 도전한다. AFP=연합뉴스

조코비치의 8강(6일) 상대는 카렌 하차노프(세계 11위·러시아)다. 조코비치는 하차노프를 상대로 최근 7연승을 포함해 8승1패를 기록 중이다. 하차노프를 이기면 '제2의 나달' 카를로스 알카라스(세계 1위·스페인)와 결승 진출을 다투게 될 가능성이 크다. 알카라스도 같은 날 8강에 올랐다.

개막 전까지만 해도 조코비치가 고전할 거라는 예상이 많았다. 지난 1월 호주오픈 우승 이후 하락세였기 때문이다. 오른쪽 팔꿈치 부상이 재발해 주 무기인 강력한 샷을 구사하는 데 어려움을 겪었다. 그러나 조코비치는 예상을 뒤엎고 펄펄 날고 있다. 3회전에선 3시간 36분간의 혈투를 벌이고도 힘든 기색이 없었다.

아이언맨(왼쪽)처럼 조코비치도 가슴이 에너지원이다. 사진 월트디즈니컴퍼니 코리아

아이언맨(왼쪽)처럼 조코비치도 가슴이 에너지원이다. 사진 월트디즈니컴퍼니 코리아

조코비치의 활약은 이번 대회부터 몸에 부착한 '정체불명의 장비' 때문이라는 분석이 나온다. 그의 장비가 세상에 알려진 건 3회전 휴식 때였다. 조코비치가 땀에 젖은 옷을 갈아입기 위해 상의를 탈의했는데, 이때 동전 크기의 패치가 투명 테이프로 가슴 한가운데 부위에 붙어 있는 게 중계 화면에 잡혔다. 조코비치는 이날도 옷을 갈아입는 과정에서 가슴에 붙인 패치가 노출됐다.

이 모습을 본 팬들은 조코비치를 영화 '아이언맨'의 주인공 토니 스타크에 빗댔다. 스타크는 가슴에 에너지원이 되는 원형 모양의 '아크리액터(소형 핵융합 원자로)'를 장착했다. 아이언맨 에너지의 원친이고도 하다. 아이언맨처럼 조코비치도 가슴의 원형 패치를 통해 경기에서 이기는 에너지를 얻는다는 것이다. 외신은 "조코비치 가슴에 붙은 단추는 미스터리"라며 호기심을 보였다.

조코비치가 부착한 스마트 패치의 브랜드의 홍보물. 사진 타오패치 홈페이지

조코비치가 부착한 스마트 패치의 브랜드의 홍보물. 사진 타오패치 홈페이지

이에 대해 조코비치는 "어린 시절 아이언맨을 무척 좋아했다. 그래서 나도 아이언맨을 흉내 내기로 했다"고 농담했다. 하지만 끝내 '의문의 장비' 정체는 밝히지 않았다. 조코비치는 "내 커리어 최대 비밀"이라고 말했다. 영국 더선은 조코비치의 비밀을 풀었다고 주장했다. 조코비치가 부착한 장비는 '스마트 패치'라는 것이다. 피부에 동전 크기의 패치를 부착해 몸 상태에 영향을 미치는 기술이다.

더선에 따르면 스마트 패치를 몸에 붙이면 통증을 완화하고 피로를 줄이는 효과가 있다. 조코비치는 민간요법에 관심이 많은 것으로 유명하다. 조코비치는 이날 승리 후 "컨디션이 호주오픈 때처럼 좋다"고 말했다. 더선은 "조코비치와 토니 스타크를 연기한 로버트 다우니 주니어가 같은 공간에 있는 것을 본 적 있나. 없다면 조코비치가 스타크일 가능성이 있다"고 전했다.

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