野요직에 "천안함 자폭" 이래경…"현충일 선물이냐" 前함장 반발

전 천암함 함장 최원일 326호국보훈연구소 연구소장이 지난 3월 15일 서울 용산구 전쟁기념관에서 열린 '326호국보훈연구소 창설 기념 토론회'에서 안보강연을 하고 있다. 뉴스1

이재명 더불어민주당 대표가 5일 당 혁신위원장으로 ‘천안함 자폭’ 발언을 한 이래경 사단법인 다른백년 설립자 겸 명예이사장을 추대한 것에 대해 최원일 전 천안함 함장이 “현충일 선물 잘 받았다”며 반발했다.

최 전 함장은 이날 자신의 페이스북을 통해 “오늘까지 입장 밝혀주시고 연락 바란다. 해촉 등 조치 연락 없으면 내일 현충일 행사장에서 천안함 유족, 생존장병들이 찾아뵙겠다”라고 말했다.

그러면서 “내일 만약 참석 않으시면 그다음은 저도 모르겠다”고 경고했다.

이래경 이사장은 지난 2월 10일 페이스북에 천안함 피격 사건에 대해 “미국 패권 세력이 조작한 자폭 사건”이라는 취지의 글을 올렸다. 이 이사장은 미국의 중국 정찰풍선 격추 사건을 언급하며 “자폭 된 천안함 사건을 조작해 남북관계를 파탄 낸 미(美) 패권 세력들이 이번에는 중국의 기상측정용 비행기구를 마치 외계인 침공처럼 엄청난 국가위협으로 과장해 연일 대서특필하고, 골 빈 한국언론들은 이를 받아쓰기 바쁘다”고 비판했다.

이 이사장은 천안함 피격 사건에 대해 ‘자폭’이라고 주장한 것에 대해 “북한의 폭격일 것이라는 건 근거가 없다. 자폭일 수도 있다”며 “원인 불명이라는 게 제입장” 이라고 연합뉴스를 통해 밝혔다.

이재명 더불어민주당 대표는 이날 당 혁신기구 위원장으로 선임된 이래경 이사장의 페북 글 논란에 “저희가 정확한 내용을 몰랐던 것 같다”고 말했다. ‘벌써 당내에서 비판적인 의견 나오는데 인사를 철회할 생각이 있는가’, ‘이 이사장의 지명 배경은 어떻게 되는가’, ‘대통령을 비속어로 비하한 것이 많은데 정당 혁신위원장으로 적합한가’ 등을 묻는 말에는 답변하지 않았다.

이래경 사단법인 '바른백년' 이사장이 5일 더불어민주당 혁신위원장에 임명됐다. 민주당 제공

이 혁신위원장 추대에 민주당 내부에서도 비판의 목소리가 나오고 있다.

이상민 민주당 의원은 “혁신위를 두겠다는 건 이 대표 체제의 결함과 한계를 극복하겠다는 것인데, 그렇다면 민심에 터 잡아 냉철하게 객관적이고 단단하게 중심을 잡고 해 나갈 수 있는 강인한 인물이어야 하지 않겠나”며 “그런데 혁신위원장에 선정된 것으로 알려진 이 이사장이란 분, 당내 논의도 전혀 안 되었고 전혀 검증도 안 되었으며 오히려 이 대표 쪽에 기울어 있는 분이라니 더는 기대할 것도 없겠다”고 지적했다.

홍영표 의원도 페북을 통해 “이래경 이사장은 이미 언론에 노출된 정보만으로도 혁신위원장은커녕 민주당에 어울리지 않는 인사”라며 “더 큰 논란이 발생하기 전에 내정을 즉각 철회할 것을 강력히 요구한다”고 반발했다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr