美당국자 “北 지난해 암호화폐 1조원 탈취…불법 WMD강화”

정 박 미국 국무부 동아태부차관보 겸 대북특별부대표가 지난 4월 14일(현지시간) 워싱턴DC 브루킹스연구소에서 주최한 한미동맹 70주년 세미나에서 발언하고 있다. 연합뉴스

북한이 지난해 대규모 암호화폐 탈취를 통해 불법 무기 프로그램을 강화했다고 미 국무부가 지적했다. 북한이 지난해 이를 통해 벌어들인 불법 수익이 1조원에 육박한다는 분석이다.

1일(현지시간) 미국의소리(VOA)에 따르면 정 박 미국 국무부 동아시아 태평양 담당 부차관보 겸 대북특별부대표는 이날 미 암호화폐 정보업체 TRM랩스가 ‘북한 사이버 활동’을 주제로 개최한 화상대담에서 이같이 언급했다.

박 부차관보는 “유엔(UN) 전문가 패널과 다양한 산업 보고서들은 북한이 2017년부터 지난해까지 23억 달러(약 3조173억원)를 훔친 것으로 보고있다”면서 “미국 정부는 지난해에만 암호화폐와 관련해 7억2000만달러(약 9444억원) 이상이 도난된 것으로 추정한다”고 말했다.

이어 “대북 제재가 건설, 농업, 의약 분야 등 해외 노동자 파견과 불법 활동을 통한 수익 창출 시도 차단에 효과가 있는 만큼 북한에 사이버 분야는 새로운 개척지”라고 진단했다.
그러면서 “우리는 이러한 모든 실제 활동과 실험, 그리고 점점 더 위협적인 수사와 결합된 사이버, 암호화폐 절도, 해외 IT 인력 운영을 이러한 불법적인 대량살상무기(WMD) 프로그램을 강화하는 수단으로 파악한다”고 덧붙였다.

그는 사이버 분야에서 북한의 불법 행위를 막기 위해서는 중국과 러시아와의 협력이 필요하다고 강조하기도 했다.

박 부차관보는 “(사이버) 활동 상당수가 중국과 러시아에서 일어나고 있다”며 “중국과 러시아는 절대적으로 이 문제에 대해 많이 참여하고 적극적인 조치를 취해야 한다. 북한이 중국이나 러시아로부터 보호받고 있다고 생각할수록 악의적인 활동과 불법 대량살상무기 및 탄도미사일프로그램 개발을 계속할 것이다”고 지적했다.

배재성 기자 hongdoya@joongang.co.kr